Le Model E accéda au succès grâce aux exemplaires achetés par l'US Navy. Un hydravion Model E-8-75 acheté pour une somme de 4 400 dollars devint le premier avion de la Navy, lorsqu'il fut commandé le 8 mai 1911. Il reçut la désignation A-1 et le surnom de « Triad », car il pouvait opérer depuis la terre ou la mer et dans les airs. Theodore G. Ellyson devint le premier pilote de la Navy lorsqu'il décolla de Lac Keuka près de Hammondsport, dans l'État de New York, le 30 juin 1911. En tout, la marine américaine acheta quelque quatorze modèles E, désignant les premiers exemplaires A-1 à A-4. Elle les redésigna ensuite AH-1 à AH-18 en incluant les appareils nouvellement commandés et réceptionnés. Ces avions réalisèrent de nombreuses premières pour la Navy, incluant le premier vol à travers le pays en hydravion, un record mondial d'altitude en hydravion de 274 mètres, puis plus tard un autre record d'altitude en hydravion (national cette fois) de 1 890 m. Autre fait marquant, il effectua en novembre 1912 le premier catapultage d'un hydravion, technique qui fut ensuite largement employée pendant de nombreuses années, et fut également le premier avion à embarquer un système de communications par radio. Pour tous ces succès, Curtiss remporta le Trophée Collier en 1914. En tout, quatorze exemplaires de la configuration de l'A-1 furent produits, les avions de cette série étant ensuite vendus aux marines militaires de la Grande-Bretagne, de l'Allemagne, de la Russie et du Japon.
