1. (Musique) Un des modes musicaux, propre au plain-chant
2. (Musique) Se dit d'un mode grégorien dans lequel la quinte est située au-dessus de la finale et la quarte en dessous, par opposition au mode authentique.
Quand l'octave se trouve divisée arithmétiquement, suivant le langage ordinaire, c'est-à-dire quand la quarte est au grave et la quinte à l'aigu, on dit que le ton est plagal, pour le distinguer de l'authentique, où la quinte est au grave et la quarte à l'aigu. - Jean-Jacques Rousseau, Dictionnaire de musique
3. (Musique) Qualifie une cadence concluant un morceau par un enchaînement de l'accord parfait de sous-dominante à celui de tonique.
Ces transitions enharmoniques se répètent à satiété, et l'abus de la cadence plagale lui ôte une grande partie de sa solennité religieuse. - Honoré de Balzac, Gambara
