1. Le cinéma sonore (ou en français : cinéma parlant) allie images en mouvement et son. Il n'est pas strictement opposé au cinéma muet. En effet, dès les premiers temps du cinéma, même si les films étaient essentiellement muets, leur projection était souvent accompagnée de sons : bruitages réalisés en direct, bonimenteurs, systèmes expérimentaux de synchronisation sur disque, musiciens d'accompagnement (lors des rééditions plus récentes de ces films, les sons autrefois produits par une source séparée font partie intégrante du film en tant que bande sonore).
2. Le cinéma sonore ( ou cinéma parlant ) désigne les films permettant la vision d'images animées enregistrées et simultanément l'audition d'une bande-son enregistrée. Les films ainsi présentés sont désignés indifféremment comme des films sonores ou films parlants . Restrictivement, cette expression désigne les films d'après 1926-1927, les opposant à la période du cinéma muet ( films muets ) . Elle est ainsi nommée depuis l'avènement du son enregistré sur disque en 1926 par procédé Vitaphone. À celui-ci succède en 1927 le premier son enregistré sur pellicule argentique négative puis reporté sur les copies d'exploitation louées aux salles de cinéma, par procédé appelé « son optique » ( son sur film ) .
