1. Critiquer sans ménagements.
Dans le monde, on épargne souvent les vices, mais on fait toujours main basse sur les ridicules.
2. Prendre, s'emparer de.
Les écoliers entrèrent dans le jardin et firent main basse sur tous les fruits.
3. (Guerre) (Ancien sens) Ne pas faire de quartier, tuer, passer au fil de l'épée.
Ceux-ci prirent immédiatement une part active dans la lutte et firent main basse sur tous les scélérats, qui jonchèrent bientôt la terre, morts ou blessés mortellement. (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l'anglais par Alexandre Dumas, 1820)
