1. (En particulier) Dirigeante d'un groupe de scouts juvéniles ou de scoutes féminines.
Introduites officiellement dans ce mouvement masculin à partir de 1931, les cheftaines font, en effet, leur apparition en vue de permettre l'extension de la branche cadette du scoutisme, le louvetisme.
(Dictionnaire des femmes belges: XIXe et XXe siècles, Bruxelles : Racine, 2006, p. 331)
Un mercredi, Florence rentrait à bicyclette, les genoux un peu griffés, les chaussettes pleines d'ajoncs, les souliers pleins de boue, de la forêt du Petit-Mûr, où la cheftaine Françoise Braneau avait organisé un jeu de piste.
(Stéphane Hoffmann, Château Bougon, Albin Michel, 1991, chap. XL)
Une ancienne cheftaine d'éclaireuses, qui dissimulait une timidité de garçon sous des gestes brusques, dressa les listes, par ordre alphabétique.
(René Barjavel, Le diable l'emporte, 1948, p. 121.)
2. (Au féminin) Dirigeant féminin d'un groupe ; cheffe.
Ne dirigeant plus de village autonome, la cheftaine n'est pas reconnue au niveau de l'administration centrale du Cameroun.
(Femmes plurielles : les représentations des femmes, discours, normes et conduites, sois la direction de Danielle Jonckers, Renée Carré & Marie-Claude Dupré, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 1999, p. 222)
Nous ne pouvons bouleverser l'échelle, dit la cheftaine. Mais il y a les primes de fin d'année. Elle continua de parcourir le C.V., stylo à la main, entourant un mot, soulignant une phrase.
(Olivier Todd, La balade du chômeur, Grasset, 1985)
3. (Spécialement) (Lyon) (Désuet) Nonne qui avait la direction et la responsabilité de la salle d'un hôpital ou d'un hospice, où oeuvraient plusieurs nonnes hospitalières.
(Par apposition) ? La soeur cheftaine de la salle m'a dit ce jour-là que cette jeune fille s'était depuis quelque temps adonnée avec fureur à la masturbation, qu'elle pratiquait par l'introduction de corps dans le vagin, [?].
(P.-F. Delarue, Recherches cliniques sur les altérations organiques de l'utérus, et leur traitement, thèse de doctorat en médecine, 1839, p. 228)
La soeur Dominique est cheftaine de cette salle : elle est fort estimée des personnes qui la connaissent. Comme elle est malade en ce moment, c'est la soeur Henri qui est cheftaine par intérim.
(Huré jeune, Revue et critique sur l'Hôtel-Dieu, la Charité, l'Antiquaille et autres établissemens du même genre existant à Lyon, Lyon, 1829, p. 22)
4. (Au masculin) (Désuet) Capitaine d'une compagnie.
À ces mots, le groupe compact se desserra et s'éparpilla comme les grains de blé qui tombent d'un sac ouvert, puis entoura Alain, le cheftaine des Routiers, d'un double et triple cercle, comme les anneaux d'un serpent, [?].
(Les montagnes d'Arez : Les Caqueux, dans Revue de Bretagne, Rennes, juillet 1834, vol. 5, p. 232)
Jacques de Delley d'Agnens, chevalier co-seigneur de Delley en Vaudois , cheftaine des six-vingts arbalestriers de la cour de Savoye et gentilhomme-échanson du duc Amédée VIII, qualités dans lesquelles il est inscrit sur les registres de la maison de ce prince, [?].
(André Borel d'Hauterive, Revue historique de la noblesse, Paris, 1841, vol.1, p.11)
5. Femme dirigeant une troupe de scouts.
Une ancienne cheftaine d'éclaireuses, qui dissimulait une timidité de garçon sous des gestes brusques, dressa les listes, par ordre alphabétique.
6. Femme occupant la position la plus élevée dans une organisation ou un groupe, détenant ainsi l'autorité principale.
Nous ne pouvons bouleverser l'échelle, dit la cheftaine. Mais il y a les primes de fin d'année. Elle continua de parcourir le C.V., stylo à la main, entourant un mot, soulignant une phrase.
7. (Désuet) Titre donné à un capitaine.
Jacques de Delley d'Agnens, chevalier co-seigneur de Delley en Vaudois, cheftaine des six-vingts arbalestriers de la cour de Savoye et gentilhomme-échanson du duc Amédée VIII, qualités dans lesquelles il est inscrit sur les registres de la maison de ce prince.
8. (Lyonnais) Supérieure d'une communauté religieuse hospitalière chargée de la direction et responsabilité d'une salle dans un hôpital ou hospice.
La soeur cheftaine de la salle m'a dit ce jour-là que cette jeune fille s'était depuis quelque temps adonnée avec fureur à la masturbation, qu'elle pratiquait par l'introduction de corps dans le vagin.
