1. [noun] (obsolete) A woman who spins.
2. (Figuré) (Péjoratif) Femme qui ne s'est jamais mariée et qui n'est plus considérée jeune.
Disons-le donc : il n'y a plus de vieilles filles; il y a des femmes célibataires.
(Maurice Bedel, Mémoire sans malice sur les dames d'aujourd'hui, 1935)
Elle était de ces vieilles filles qui, toute leur vie repliée sur elles-mêmes, n'étaient vraiment sensibles qu'au spectacle de leurs fonctions internes, quoique cette vue fût souvent déparée par je ne sais quelles scléroses, arthrites et colibacilloses.
(Maurice Bedel, Mémoire sans malice sur les dames d'aujourd'hui, 1935)
[?], mais à Mervale les dix maisons, comme dix vieilles filles revêches, continueraient à s'épier, à s'envier, à s'enfoncer de plus en plus secrètes et solitaires, chaque mois davantage, [?].
(Jean Rogissart, Mervale, Éditions Denoël, Paris, 1937, p. 16)
Quant à moi, jamais je ne serai vieille fille. Je me ferai mère par la bienfaisance?
(Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
3. Une vieille fille désigne une femme sans enfant qui a dépassé l'âge du mariage dans le milieu où elle se trouve. Cette notion a tendance à disparaître dans la civilisation occidentale contemporaine, et l'expression elle-même, devenue péjorative avec le temps, à être considérée comme offensante.
4. Qui n'est pas utilisé.
Que de talents inutilisés!
5. (Figuré) À l'écart, tenu en dehors d'une action collective.
6. En ce lieu éloigné.
Mais toujours une pensée venait l'arrêter ; il y avait là-bas, dans les Ardennes, un vieux père et une mère aux cheveux blancs qui mourraient certainement de chagrin si leur fils, [?], faisait toutes ces choses qui passaient par son cerveau embrasé, aux heures lentes des nuits mauvaises.
(Isabelle Eberhardt, Yasmina, 1902)
7. À côté, en dehors, à l'écart.
Sans bon sens, pas de société bien ordonnée, alors que tel individu, éminent par l'esprit, vivra en marge de la société et ne lui procurera aucun avantage substantiel.
(Franc-Nohain [Maurice Étienne Legrand], Guide du bon sens, Éditions des Portiques, 1932)
8. S'évanouir.
9. Éprouver du mal-être.
[?] , elle se trouva mal en rentrant dans sa maison : on s'efforça vainement de la secourir, de la ranimer; elle expira sans avoir repris ses sens, ni laissé apercevoir aucune marque de connaissance.
(Marie-Jeanne Riccoboni , Histoire d'Ernestine, 1762, édition ?uvres complètes de Mme Riccoboni, tome I, Foucault, 1818)
10. Être insatisfait de sa position.
Cet homme se trouve mal en société.
11. (En particulier) Être subitement sur le point de s'évanouir, en général à cause d'un choc émotionnel.
Il s'est trouvé mal quand un professeur lui a appris qu'il était un enfant adopté, mais il a rapidement repris le dessus.
12. S'évanouir.
In extremis, ils me laissaient reprendre mon souffle pendant qu'ils faisaient rejeter l'eau. Au dernier passage, je perdis connaissance.
(Henri Alleg, La Question, 1957)
Et Le Gonidec saute à l'eau aveuglante. Il nage tant bien que mal, et donne contre une échelle. Il s'y cramponne, perd connaissance, mais l'instinct fait qu'il ne lâche point prise.
(José Gers, Sur la mort du Pourquoi pas ?, France libre, vol. 6, 1936)
Pris au dépourvu, je suis projeté violemment en avant; le pommeau de ma selle arabe m'empêche de passer par-dessus la tête de ma monture, mais me donne une contusion à l'épigastre qui m'enlève la respiration et me fait presque perdre connaissance.
(Frédéric Weisgerber, Trois mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Paris : Ernest Leroux, 1904, p. 155)
