1. (Guerre) (Surtout avec la négation) Se dit d'un lieu, d'un poste, d'une place où l'on peut se défendre, où l'on peut demeurer sans un trop grand péril.
Cette place n'est pas tenable. Ce poste n'est pas tenable.
2. (Figuré) (Avec la négation) Se dit d'une Fonction que l'on quitte parce qu'on y éprouve des désagréments, parce qu'on y trouve de grandes difficultés.
3. (Courant) (Avec la négation) Se dit d'un lieu, d'un endroit où l'on ne peut demeurer commodément.
Dumay (Anne-François-Bernard), né à Vannes, partit soldat en 1799, à l'armée d'Italie. Son père, président du tribunal révolutionnaire, s'était fait remarquer par tant d'énergie, que le pays ne fut pas tenable pour lui lorsque son père, assez méchant avocat, eût péri sur l'échafaud après le 9 thermidor.
(Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844 ; p. 126 de l'éd. Houssiaux de 1855)
Il fait trop froid ici, on étouffe de chaleur dans cette chambre, la place n'est pas tenable.
4. (Militaire) Qualifie un lieu pouvant être défendu ou occupé sans risque majeur, souvent utilisé dans la négation.
La Bastille est tombée au début de l'après-midi ; nous devions reculer, la place n'était plus tenable. Les pantalons rouges avançaient en masse, tirant sur tout ce qui bougeait encore...
5. (Courant) Désigne un lieu inconfortable ou inapproprié pour y rester, généralement exprimé avec une négation.
Dumay (Anne-François-Bernard), né à Vannes, partit soldat en 1799, à l'armée d'Italie. Son père, président du tribunal révolutionnaire, s'était fait remarquer par tant d'énergie, que le pays ne fut pas tenable pour lui lorsque son père, assez méchant avocat, eût péri sur l'échafaud après le 9 thermidor.
6. (Figuré) Caractérise une situation ou une fonction devenue insupportable en raison de désagréments ou de difficultés importantes.
Je ne sais si vous avez à *** d'aussi bons catholiques que nous en avons à Paris. Le fait est que les salons ne sont plus tenables. Non-seulement les anciens dévots sont devenus aigres comme verjus, mais tous les ex-voltairiens de l'opposition politique se sont faits papistes.
