1. (Histoire) (Péjoratif) Nom donné par les journaux versaillais à des femmes du peuple qui, pendant la Commune de Paris en 1871, auraient utilisé du pétrole pour hâter les incendies.
Je veux dire la haine farouche, furieuse, grossière, des gens de l'Ordre : la Mégère, la Pétroleuse, le Monstre à face humaine, tels sont les noms que plusieurs générations de bourgeois ont mis à côté de son nom : Louise Michel.
(Henri Barbusse ; La vierge rouge, dans Faits divers, 1928)
2. (Par extension) (Péjoratif) Nom qui fut donné aux suffragettes.
3. (Par extension) (Ironique) Jeune femme sûre d'elle-même.
Une petite Fiat nerveuse avait forcé le passage. Au volant, une pétroleuse aux cheveux rouges semblait s'être juré de froisser de la tôle avant de rentrer chez elle.
(Christophe Carlier, L'Euphorie des places de marchés, Serge Safran Éditeur, Paris, 2013, p. 55)
4. Pétroleuse est le terme qualifiant une femme accusée d'avoir employé du pétrole pour allumer des incendies, en 1871, lors de l'écrasement de la Commune de Paris par les Versaillais. On nomme ainsi les femmes qui ont pris part aux combats armés pendant la Semaine sanglante, particulièrement après l'incendie de l'hôtel de ville de Paris (24 mai 1871).
