1. En cryptologie, un chiffre est une manière secrète d'écrire un message à transmettre, au moyen de caractères et de signes disposés selon une convention convenue au préalable. Plus précisément, le chiffre est l'ensemble des conventions et des symboles (lettres, nombres, signes, etc.) employés pour remplacer chaque lettre du message à rendre secret. Avec un chiffre, on transforme un message en clair en message en chiffres, ou message chiffré, ou encore cryptogramme.
2. (En particulier) (Militaire) Code secret pour la transmission des dépêches militaires.
[?] ; la guerre sommeillait. J'étais autant adapté à cette vie qu'un adjudant-chef. Je connaissais l'ordre des rapports, le style militaire, le chiffre, et enfin toutes les parties du métier de scribe aux armées.
(Alain, Souvenirs de guerre, p.233, Hartmann, 1937)
3. Manière secrète d'écrire par le moyen de certains caractères numériques ou de lettres dont on est convenu avec ceux à qui l'on écrit.
La clef du chiffre est l'alphabet ou le vocabulaire dont on est convenu et qui sert à chiffrer les dépêches secrètes.
Écrire en chiffre. Avoir le secret du chiffre.
4. (Par extension) Service d'une armée ou d'une ambassade chargée de coder les dépêches.
Le chiffre est le bureau du ministère des affaires étrangères où l'on déchiffre les dépêches secrètes.
