1. La noblesse terrienne, en anglais landed gentry, était une classe sociale britannique, de rang inférieur à l'aristocratie et à la pairie, qui était composée par les propriétaires fonciers. La noblesse terrienne était associée à quatre titres, le titre officiel de baronnet, et les titres officieux de chevalier, d'esquire (ou écuyer) et de gentleman (ou gentilhomme).
2. Le terme d'aristocratie terrienne est d'abord utilisé par les Britanniques, et ne correspond pas à un seul terme chinois. Un ouvrage de référence fait remarquer que sous la dynastie Ming, l'élite qui détenait un statut privilégié en passant les examens impériaux était appelée shenshi (??) ou jinshen (??). Ces titulaires de diplômes, lettrés, fonctionnaires érudits ou officiels, sont « vaguement connus en [Occident] comme la noblesse chinoise ». Grâce à l'éducation, cette élite détenait un monopole virtuel sur les postes au gouvernement, et était supérieure à l'élite officieuse des riches. Après la dynastie Tang, la dynastie Song développa les examens de service civil pour remplacer le système des neuf-rangs qui favorisait les nobles. Sous la dynastie Song, leur pouvoir et leur influence éclipsaient celles des aristocrates héréditaires et souvent militaires. Ils étaient appelés « aristocratie lettrée » (??, shishen), ou « aristocratie locale » (??, xiangshen). Des tentatives furent faites pour les définir comme une classe sociale ayant passé les examens et étaient donc admissibles à exercer les fonctions administratives, tout comme les mandarins retraités ou leurs familles et descendants. Posséder une terre était souvent une façon de préserver la richesse.
