1. L'ordre sénatorial de la Rome antique ne définit pas exactement la même chose suivant les régimes politiques en place. L'élite financière et aristocratique de la société romaine a formé dès la fondation de Rome un Sénat et s'est attribuée un certain nombre de privilèges et fonctions publiques afin de satisfaire aux besoins de l'État. La nature et le rôle de l'ordre va évoluer et, selon certains auteurs, aboutir à l'aristocratie nobiliaire du Moyen Âge.
2. L' ordre sénatorial désigne, dans la Rome antique l'ensemble des membres du Sénat et, selon la période envisagée, leurs familles et descendants. Au cours de l'histoire romaine, la définition du groupe social pouvant accéder au Sénat a considérablement varié : d'abord constitué uniquement de patriciens, pères fondateurs de Rome ayant entouré Romulus, il s'ouvre progressivement aux plébéiens à la faveur du conflit des ordres, ou conflit patricio-plébéien, qui permet à ces derniers d'obtenir des magistratures supérieures de rang curule ( édilité, préture, consulat ) . Cet ordre sénatorial est plus spécifiquement formalisé et défini à l'époque augustéenne comme étant constitué par l'ensemble des membres des familles possédant un cens de 1 000 000 de sesterces ( les chevaliers ayant eux 400 000 sesterces de cens ) .
