1. Petit poème à sujet pastoral ou amoureux.
Dans un souvenir pastoral, les vers d'une triste idylle écrite par La Fontaine flottèrent devant sa mémoire rêveuse. (Pierre Louÿs, Les aventures du roi Pausole, 1901)
Oh ! les chastes églogues ! Oh ! les idylles chantées par les poètes ! Oh ! les paysanneries enrubannées et naïves qui défilent, conduites par la muse de Mme Deshoulières, au son des flageolets et des tambourins ! (Octave Mirbeau, Le Tripot aux champs, Le Journal, 27 septembre 1896)
2. Le terme d'« idylle » (du grec ancien ???????? / eidúllia, littéralement « forme brève », de ????? / e?dos, « la forme ») s'applique à l'origine à un genre poétique de l'Antiquité. Il s'agit de poèmes inspirés par la poésie pastorale de Théocrite, considéré comme le fondateur du genre. De forme courte et d'inspiration bucolique, proche de l'églogue, l'idylle porte sur la vie rustique ou les amours des bergers. Néanmoins, il peut également porter sur d'autres sujets : certaines Idylles de Théocrite sont ainsi des chants de louange en l'honneur de souverains. Le genre a été popularisé par les auteurs latins, qui lui ont donné son nom : Ausone, Calpurnius, Virgile ou encore Catulle.
