1. Tourmenter un criminel avec des tenailles ardentes.
Pendant mille ans nous avons garrotté l'humanité sur les chevalets ensanglantés ; de nouveau nous lui tenaillerons les chairs avec des fers rougis pour que la foi pénètre en son coeur.
(Paul Lafargue, Pie IX au Paradis, 1890)
N'y a-t-il pas eu un Jean de Leyde, chef des Anabaptistes, tenaillé, brûlé, et pendu dans une cage en fer à Munster ?
(Frédéric II & Voltaire, L'Anti-Machiavel, 1739, édition de 1947)
2. (Figuré) Faire souffrir, causer une vive douleur.
La faim le tenaillait.
À tout propos, elle tenaillait les coeurs, comme un regret anticipé. [?] Elle engrisaillait les veillées d'hiver [?]
(Jean Rogissart, Passantes d'Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
3. Soumettre à une torture physique au moyen de tenailles chauffées.
N'y a-t-il pas eu un Jean de Leyde, chef des Anabaptistes, tenaillé, brûlé, et pendu dans une cage en fer à Munster ?
4. (Fig.) Infliger une souffrance morale intense.
À tout propos, elle tenaillait les coeurs, comme un regret anticipé. [...] Elle engrisaillait les veillées d'hiver [...]
