1. Par défaut, le régime du droit d'auteur classique ( par exemple celui qui est fixé en France par le Code de la Propriété Intellectuelle ) est très restrictif pour l'utilisateur. La musique libre s'appuie donc sur des licences qui ouvrent des droits d'utilisation, sans toutefois déposséder les auteurs des droits découlant de la propriété intellectuelle fixés par la législation de leur pays d'origine ( la musique libre n'est donc pas, même dans les licences les moins restrictives, entièrement libre de droits ) . Ces licences ouvertes englobent à la fois les licences libres au sens strict ( celles qui accordent le plus de liberté à l'utilisateur ) et les licences de libre diffusion qui peuvent être plus ou moins restrictives. La clause de paternité ou d'attribution ( généralement imposée par la législation de la plupart des pays ) est en matière de restriction le plus petit dénominateur commun de ces licences.
2. On désigne habituellement comme musique libre , à l'instar d'un logiciel libre, une musique qui peut être librement copiée, distribuée et modifiée. Ainsi, la musique libre est soit de la musique du domaine public, soit de la musique diffusée sous une licence ouverte. Une musique libre est un exemple d'oeuvre libre.
