La vache sacrée est un terme d'origine occidentale pour nommer le phénomène de zoolâtrie religieuse à l'égard des bovins, en particulier en Inde. Le terme indien et originel est Gao Mata ( en hindi ) , c'est-à-dire « Mère Vache » ( de même que les Déesses hindoues s'appellent « Mère Kâlî » ( Kali Mata ) , etc. ) ou « La Vache-Mère » . La vache est en effet vue en Inde comme une « Mère universelle » ( la vache, sous le terme gaya, veut dire aussi « douceur » ) , du fait qu'elle donne son lait à tous, même à ceux qui ne sont pas ses veaux ; en Inde, la vache n'est pas seulement « sacrée » en tant que telle ? bien qu'étant décrite par la littérature hindoue comme l'origine et le fruit de tout sacrifice aux dieux ?, elle représente la sacralité de toutes les créatures . La vache a été et est encore vénérée dans de nombreuses civilisations et religions dans le monde, les plus notables étant l'hindouisme, le zoroastrisme, aussi bien que les religions de l'Égypte ancienne , de la Grèce et de la Rome antiques .
