L'objectif des fondateurs de Peuple et Culture est clairement affirmé dans un manifeste rédigé cette même année 1945. Il s'agit de ?rendre la culture au peuple et le peuple à la culture?. Héritiers des soldats de l'An II et du Front populaire, de Condorcet et du Malraux de la guerre d'Espagne, les militants mettront en place, avec l'appui d'un État rénové, les institutions susceptibles de créer cette culture populaire qui ne saurait qu'être une culture commune à tout un peuple, commune aux intellectuels, aux cadres, aux masses. ?Elle n'est pas à distribuer. Il faut la vivre ensemble pour la créer??. À l'issue de la longue nuit de l'Occupation, la Nation doit retrouver son unité et s'engager dans la bataille de la modernisation. Il s'agit désormais de faire entrer dans les faits le programme d'action du Conseil national de la Résistance en contribuant à la promotion ?d'une élite véritable, non de naissance, mais de mérite et constamment renouvelée par les apports populaires?. Entre la Nation et l'individu, Peuple et Culture suscitera les langages, les symboles, les expressions collectives porteuses des nouvelles solidarités d'une nation industrielle s'inscrivant dans le sens du Progrès et de l'Histoire. Le Manifeste de Peuple et Culture pose avec force les principes de base de l'engagement militant, et se pose d'abord comme un témoignage collectif : ?Ouvriers, syndicalistes, ingénieurs, officiers, professeurs, artistes, nous nous efforcerons de poser suivant les réalités de l'époque, les bases d'une véritable éducation des masses et des élites?. Lignes d'action : ?La culture populaire ne saurait être qu'une culture commune à tout un peuple. Elle n'est pas à distribuer. Il faut la vivre ensemble pour la créer?. Un nouvel humanisme : ?La culture naît de la vie et retourne à la vie? L'humanisme nouveau n'est pas une conception a priori, il est simplement un ensemble de principes qui s'exprime dans un style de vie personnel et collectif : il est la base d'une culture commune?. Des méthodes : l'éducation populaire doit élaborer des méthodes pédagogiques originales (Peuple et Culture assurera notamment le développement d'une méthode de travail intellectuel spécifique : l'entraînement mental).
