1. Au sens propre, le coryphée ou choryphée (grec ???? ? ?????, koryphaîos, de ???? ? ??, koryph??, « sommet de la tête ») est le chef de choeur dans la tragédie et la comédie grecque antique. Il se situe le plus souvent au milieu de la scène, alors appelée orchestra, et est chargé de guider les choreutes. Il répond au choeur, le questionne ou répète ses propos. Il prend parfois la parole au nom du choeur et se trouve être le seul à dialoguer avec le personnage en scène, qui évolue pour sa part sur le proskenion. C'est un homme (éventuellement déguisé en femme), un citoyen (éventuellement déguisé en barbare), qui porte masque et costume.
2. Au sens propre, le coryphée (du grec ancien : ????????? / koruphaîos, de ?????? / koruph?, « sommet de la tête ») est le chef de choeur dans la tragédie et la comédie grecque antique. C'est précisément par confusion avec le mot « choeur » qu'on l'a parfois orthographié choryphée.
3. Titre attribué à un danseur au sein du ballet de l'Opéra de Paris, situé hiérarchiquement entre le quadrille et le sujet.
J'étais un tout petit coryphée dans Drury Lane, quand il jouait les rôles du grand répertoire. - Jean Ray, Harry Dickson
4. (Figuré, Ironique) Personnalité éminente ou porte-parole au sein d'un groupe, d'une secte, d'un parti politique ou d'une profession.
L'emploi de la force de l'État contre les vaincus nous choque d'autant plus que beaucoup de coryphées de la Révolution devaient bientôt se distinguer parmi les serviteurs de Napoléon et employer le même zèle policier en faveur de l'empereur qu'en faveur de la Terreur. - Georges Sorel, Réflexions sur la violence
5. (Antiquité) Individu dirigeant le choeur dans les représentations théâtrales antiques ou lors de célébrations contemporaines.
Je me rappelai que la fête des filles était le lendemain et que Madelon en était la coryphée. - Nicolas Rétif de la Bretonne, Monsieur Nicolas
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| (Antiquité) Chef de choeur dans le théâtre antique. [...]
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| (Figuré) (Ironique) Personne qui se distingue le plus dans une secte, dans un parti, dans une profession ou qui, dans un groupe, prend la parole pour les autres. [...]
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| Grade dans le corps de ballet de l'Opéra de Paris entre quadrille (premier grade) et sujet (grade précédant ceux de premier danseur et danseur étoile). [...]
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