1. (Histoire) (Marine) Les marchandises, qu'il était permis à ceux qui s'embarquaient sur un vaisseau, comme officiers, matelots, gens de l'équipage ou passagers, d'emporter avec eux, afin d'en faire commerce pour leur propre compte.
2. (Par extension) Marchandise de qualité inférieure.
Des marchands ambulans, profitant, dans l'intérèt de leur commerce, de cette affluence extraordinaire et de la disposition des esprits, étalaient leurs pacotilles sur des tables, et criaient pour attirer les chalands.
(Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
3. (Par extension) (XXe siècle) Assortiment de marchandises destinées à l'échange, au commerce en pays lointains.
Ces arbres, arrivés au lieu de leur destination, seront tirés des caisses [?]. Si toute la pacotille n'est pas destinée pour le même lieu, il se contentera de tirer des caisses les individus qu'il se proposera de planter.
(André Thouin, Voyage de La Pérouse autour du monde, p. 214, Imprimerie de la République, Paris, 1797)
4. (Histoire, Marine) Marchandises autorisées à être emportées par les membres de l'équipage ou les passagers d'un vaisseau pour leur commerce personnel.
Les contrats autres que celui d'affrètement, auxquels peut donner lieu la mise en charge du navire, sont au nombre de deux : le premier est le contrat de pacotille, par lequel une personne donne à une autre embarquée sur un navire une certaine quantité de marchandises pour les vendre ou échanger au lieu de destination du navire, aux meilleures conditions possibles, et pour lui en tenir compte au retour.
5. (Par extension) Ensemble hétérogène de marchandises destinées à l'échange ou au commerce en territoires éloignés.
Ces arbres, arrivés au lieu de leur destination, seront tirés des caisses [...]. Si toute la pacotille n'est pas destinée pour le même lieu, il se contentera de tirer des caisses les individus qu'il se proposera de planter.
6. (Par extension) Produits considérés comme étant d'une qualité inférieure.
Des marchands ambulans, profitant, dans l'intérêt de leur commerce, de cette affluence extraordinaire et de la disposition des esprits, étalaient leurs pacotilles sur des tables, et criaient pour attirer les chalands.
7. (Figuré) Collection d'objets ou d'éléments jugés sans grande valeur intrinsèque.
À douze ans,nous avons passé notre certificat,récité par coeuret dans l'ordre toutes les sous-préfecturesde France,la datede la mortde Clovis,cellede la naissancede Henri IV,celle du mariagede Louis XIV.Comment croireque cette pacotille composait notre âme véritable ?
