1. (Musique) Luth à cordes frottées, tenu verticalement entre les jambes à la manière du violoncelle, mais à la touche garnie de frettes.
2. [noun] A viol, usually much larger than the violin, played while seated and supported between the legs. The instrument was developed in Europe in the 1400s and used primarily in the Renaissance and Baroque periods.
3. [noun] A fretted, bowed, stringed musical instrument from the viola da gamba family. It occupies the bass range and is the lowest instrument in the family. Similar to (but smaller than) a cello.
4. Ancien instrument appelé aussi viole de gambe, analogue pour la forme, la grandeur et la manière de le tenir, au violoncelle, qui l'a remplacé.
Il vous faudra trois voix, qui seront accompagnées d'une basse de viole, d'un théorbe et d'un clavecin.
(Molière, Bourg. gent. II, 1.)
5. La viole de gambe , ou simplement viole , est un instrument de musique à cordes et à frettes joué à l'aide d'un archet. La famille des violes, qui a dominé la vie musicale européenne dès le XVe siècle, se distingue de celle des violons principalement par le nombre des cordes ( six et non quatre, en boyau ) , la présence de frettes divisant la touche comme sur le luth ou la guitare, la tenue de l'instrument sur ou entre les genoux ( d'où le terme italien viola da gamba par opposition à la viola da braccio ) et la tenue de l'archet, qui permet de modifier la tension des crins.
