Bury St Edmunds (anglo-saxon Beodricesworth, c'est-à-dire St Edmund's Bury), dans laquelle certains ont pu voir la Villa Faustina des Romains, était une des villes royales des Saxons. Sigebert, roi d'Est-Anglie, y fonda un monastère autour de 633, et qui devint en 903 le sanctuaire des reliques du roi Edmond, mort en combattant les Danes en 869 : ce sanctuaire dut d'abord sa célébrité aux miracles accomplis par ces reliques. La ville grandit autour de l'abbaye de Bury St Edmunds, devenue lieu de pèlerinage. Dès 925 la réputation de St Edmund avait dépassé les frontières du comté, et la ville prit le nom de St Edmund's Bury. Sven, ayant détruit l'ancien monastère et chassé les séculiers, fit reconstruire en 1020 une abbaye bénédictine sur le même site. En 942 (ou 945), le roi Edmond attribua à l'abbé et à son couvent juridiction sur la ville, les exemptant de toutes corvées séculières, puis Knut le Grand en 1020 la détacha de l'autorité épiscopale. Édouard le Confesseur fit de l'abbé le lord of the franchise. Cette ville est aussi associée à la genèse de la Magna Carta : en 1214, les barons d'Angleterre se seraient réunis dans la chapelle de l'Abbaye pour se promettre de contraindre le roi Jean à signer la Charte des libertés, ce document qui est la source de la Magna Carta. Par suite de diverses capitulations des abbés, la ville acquit peu à peu le statut de borough. Henri III en 1235 accorda à l'abbé le droit de tenir deux foires par an : l'une en décembre (qui s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui), l'autre étant la grande foire de la Saint Mathieu, qui fut abolie par le Fairs Act de 1871. Puis Henri IV accorda un troisième jour de foire en 1405. Élisabeth Ire confirma les privilèges des abbés en 1562, et en 1606 Jacques Ier décréta une charte d'incorporation avec une foire de la semaine sainte et un jour de marché. Il accorda de nouveaux droits en 1608 et en 1614, et Charles II fit de même en 1668 et en 1684. Jacques Ier accorda aux corporations la réversion des droits de foire et des marchés de mercredi et samedi en tarifs d'affermage. Le Parlement se réunit à Bury St Edmunds en 1272, 1296 et 1446, mais le borough ne devait pas envoyer de député avant 1608, lorsque Jacques Ier décida d'accorder deux députés à la communauté.
