1. Aller au-devant de, pourvoir à.
Prévenir les ordres, les intentions de ses supérieurs.
Prévenir les besoins, les désirs de quelqu'un.
2. Être le premier à faire ce qu'un autre voulait faire.
Prévenir quelqu'un par toutes sortes de bons offices : Lui rendre de soi-même toutes sortes de bons offices, avant d'en avoir reçu de lui.
J'avais l'intention de vous rendre ce service : votre ami m'a prévenu.
Il vous perdra, si vous ne le prévenez.
Il voulait venir me voir, mais j'ai été bien aise de le prévenir.
3. Anticiper.
Chez certains enfants heureusement doués, la sagesse prévient l'âge.
4. (Vieilli) Devancer, venir avant.
Vous arrivez bien tard au rendez-vous, je vous ai prévenu de plus d'une heure.
Elle l'interrogeait sur le hasard qui les rassemblait, et prévenait soudain ses réponses par d'autres questions. (Voltaire, Zadig ou la Destinée, XVI. Le basilic, 1748)
Cette nouvelle a prévenu le courrier.
5. (Droit) Se saisir le premier d'une affaire.
Le pape prévient l'ordinaire : Quand il confère avant l'ordinaire, sa collation prévaut.
En certains cas, les baillis et sénéchaux prévenaient les juges subalternes.
