1. Celui, celle qui a précédé une personne dans ce qu'elle fait.
(Par extension) ? La législature 1898-1902 avait, à la différence de ses devancières, accompli une grande oeuvre fiscale.
(Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
En combinant avec les observations si précises de M. Edwards celles de ses devanciers et de ses successeurs, nous pouvons en tirer une conclusion générale.
(Jean Louis Armand de Quatrefages de Bréau, Les Métamorphoses et la généagénèse, Revue des Deux Mondes, 2e période, tome 3, 1856, p.508)
Hermann s'avança le second, prit les mêmes précautions que son devancier et obtint le même résultat.
(Alexandre Dumas, Othon l'archer, 1839)
[?] ; seulement il a confirmé tout ce que ses devanciers nous avaient raconté sur la population prodigieuse du Japon proprement dit, [?].
(Adrien Balbi, La population des deux mondes, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
2. (Au pluriel) (Figuré) Ancêtres ; aïeux.
La génération actuelle, en effet, ne se contente pas d'utiliser tels quels les procédés légués par les devanciers ; elle les perfectionne [?].
(Chanoine Kir, Le problème religieux à la portée de tout le monde, Paris : imp. des Orphelins d'Auteuil, 1923, rééd. 1950, p.19)
Vous n'êtes point faits pour vous traîner servilement dans l'ornière des préjugés tyranniques tracée par vos devanciers, ou plutôt vous commencez une nouvelle carrière où personne ne vous a devancés.
(Maximilien Robespierre; Sur les subsistances, séance de la Convention du 2 décembre 1792)
3. Personne ayant occupé une position ou exercé une activité avant quelqu'un d'autre.
Au Québec, il est rarissime qu'un politicien cite un de ses illustres devanciers. «Je me souviens» est une sorte d'antiphrase placée au fronton de l'Assemblée nationale.
4. (Pluriel) (Fig.) Prédécesseurs dans la lignée familiale; ancêtres.
La génération actuelle, en effet, ne se contente pas d'utiliser tels quels les procédés légués par les devanciers ; elle les perfectionne [...]
