1. Personne dont on descend.
Qui sert bien son pays n'a pas besoin d'aïeux.
(Voltaire)
2. (Par extension) Vieillard.
L'aïeul mourait froid et rigide.Il avait quatre-vingt-dix ans.La blancheur de son front livideSemblait blanche sur ses draps blancs.
(Guy de Maupassant, L'Aïeul, Des vers, 1880, 3e édition)
3. Grand-parent.
M. de Montausier racontait avec plaisir les services que son aïeul avait rendus à Henri IV.
(Esprit Fléchier, Montausier ? cité par Littré)
Cela suffit à les convaincre plus tard que la mathématique, mère de la science naturelle exacte et grand-mère de la technique, était aussi l'aïeule de cette mentalité qui suscita pour finir les gaz toxiques et les pilotes de guerre.
(Robert Musil, L'Homme sans qualités, 1930-1932 ; traduction de Philippe Jaccottet, 1956, p. 50.)
La terre que l'aïeul paternel de Saint-Ybars, émigré du Canada en Louisiane, avait achetée en 1749, n'était alors qu'un désert dont le centre était occupé par un bosquet de chênes séculaires.
(Alfred Mercier, L'Habitation Saint-Ybars, 1881)
Une partie de cette grande fortune fut dépensée à la cour de France par l'aïeul et le bisaïeul du comte Charles; son père en dissipa le reste, et ne lui laissa que des terres grevées d'obligations et d'hypothèques.
(Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
Les enfants arrêtaient sur leur aïeul des yeux d'une pénétrante vivacité.
(Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, La Femme de trente ans)
4. Un aïeul désigne au sens large tout ascendant paternel ou maternel, alors qu'au sens restreint, il s'agit d'un grand-parent, c'est-à-dire l'un des parents des parents,. C'est de ce second sens que traite le présent article.
5. Ascendant direct au deuxième degré, père ou mère du parent.
La terre que l'aïeul paternel de Saint-Ybars, émigré du Canada en Louisiane, avait achetée en 1749, n'était alors qu'un désert dont le centre était occupé par un bosquet de chênes séculaires.
6. Dans une généalogie étendue, désigne les ascendants au-delà des grands-parents, en utilisant la numération pour spécifier le rang (quatrième aïeul pour arrière-arrière-grand-père par exemple).
Le mot AÏEUL n'a point de composé au delà de ceux de Bisaïeul et de Trisaïeul; et quand on parle des degrés plus éloignés, on dit Quatrième aïeul, cinquième aïeul, etc.
7. (Par extension) Personne âgée; utilisé aussi pour souligner la sagesse ou l'expérience accumulée avec l'âge.
L'aïeul mourait froid et rigide.Il avait quatre-vingt-dix ans.La blancheur de son front livideSemblait blanche sur ses draps blancs.
8. (Figurément) Référence humoristique à une version antérieure d'une réalité contemporaine.
Et les porteurs [...] étaient partis d'un pas que nous n'hésiteront point à reconnaître pour l'aïeul du pas gymnastique moderne.