1. Fonction supérieure que l'on croit devoir remplir pour des raisons morales ou transcendantes.
Il remplit sa vocation en soulageant les infortunés.
La vocation de l'homme est d'être utile à ses semblables.
2. But, utilité, fonction, raison d'être.
[...] les deux types de société qui s'affrontent depuis la victoire, à la fin des années 1920, de la révolution bolchevique en Russie, exaltent le travail en oubliant que les machines n'ont d'autre vocation que de nous en délivrer. (Virgil Tanase, Saint-Exupéry, Gallimard, « folio - biographies », 2013, p. 193)
3. (Religion) Mouvement intérieur ressenti comme un appel de Dieu à se consacrer à son service.
De là vint l'usage, pour les matrones et les jeunes filles nobles, de prendre le voile et de se réfugier dans les couvents, non pas parce qu'elles y étaient appelées par la vocation, mais seulement pour préserver leur honneur de la méchanceté sans frein de l'homme. (Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l'anglais par Alexandre Dumas, 1820)
4. Inclination que l'on ressent pour un état.
Le statut d'entrepreneur individuel spécialisé dans la chnouf semble en contradiction avec une vocation de pédagogue se destinant à enseigner les valeurs du sport. À moins de se spécialiser dans le cyclisme. (Bourse d'études, dans Marianne (magazine), n°772 du 11 février 2012, p. 43)
La nostalgie d'une vocation est elle-même une vocation. (Julien Green, Journal, 10 décembre 1961)
Charles résolut de hasarder sur le tapis rouge de la Guerre son audace provençale qu'il prit, à l'exemple de tant d'autres, pour une vocation. (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
5. Disposition, talent.
M. Tom Smallways était fruitier de son état et jardinier par vocation, et Jessica, sa modeste épouse, vaquait aux soins de la boutique. (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 6 de l'éd. de 1921)
De ces leçons, de ces efforts, il en était résulté ce phénomène, assez ordinaire chez les natures poussées par la vocation, que, sans le savoir, Modeste composait, comme on peut composer sans connaître l'harmonie, des cantilènes purement mélodiques. (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
6. Au sens étymologique, la vocation est un appel (latin vocare, appeler). Il a longtemps désigné l'appel à s'engager dans une vie religieuse (prêtrise, vie monacale, etc.). Le concept s'enracine dans la Bible et est corrélatif au thème de l'écoute. Aujourd'hui ce mot est utilisé dans un sens plus large pour désigner l'appel que peuvent ressentir des personnes à une mission particulière : humanitaire, professionnelle, spirituelle, scientifique, etc.
