La plante porte de nombreux noms vernaculaires : Chélidoine majeure , grande éclaire , herbe aux boucs , herbe de l'hirondelle , herbe de Saint-Clair , lait de sorcières ou lait de démon , herbe du diable , sologne , félongène , felougne . Le nom d'éclaire fait référence aux fleurs d'un jaune vif qui « éclairent la venue du printemps », évoquant des petits soleils végétaux qui semblent source de lumière, d'où l'utilisation de la plante comme antiophtalmique ( elle était même censée rendre la vue aux aveugles ) en vertu de la théorie des signatures . Sa référence au diable ou au démon rappelle la légende de Nahash, serpent doué de parole qui est condamné à ramper pour avoir séduit Ève. Le reptile dépité crache trois fois son venin duquel naît la jusquiame, le datura et la chélidoine .
