Selon les conditions de pression, température et composition ( conditions opératoires ), la matière peut se présenter sous plusieurs formes appelées états de la matière, dont les principaux, étudiés en thermodynamique, sont le gaz, le liquide et le solide. L'eau, par exemple, peut se présenter sous forme de glace, qui est son état solide, de liquide, ou de vapeur, qui est son état gazeux. Aux hautes pressions et températures, au-delà du point critique, les états gazeux et liquide ne se distinguent plus : cet état est appelé état supercritique . Le point critique de l'eau se situe à 220,87 ×?105 Pa et 374,1 °C .
