1. Qui se produit tour à tour, en parlant de deux choses.
La systole et la diastole du coeur sont deux mouvements alternatifs.
2. Qualifie les charges des offices qui sont exercées tour à tour par deux personnes.
Une présidence alternative.
3. (Figuré) Qui présente une alternative, une opposition, à une thèse, une doctrine, etc. Note : Usage incorrect ; on peut en revanche utiliser autre ou de remplacement.
Les théories alternatives n'ont pas à être cohérentes et peuvent même se contredire les unes les autres sur certains points. Elles reposent sur des anomalies, prétendument inexplicables, qui laissent planer un doute sur certains aspects de la version officielle.
(Louis Dubé, L'argument déterminant et les théories du complot, dans Le Québec sceptique, no 67, automne 2008, p. 5)
4. (En particulier) (Physique) (Mécanique) Qui change de sens à intervalles réguliers. ? Note : En ce sens, il est appliqué à des notions qui impliquent un mouvement.
Mouvement alternatif d'une pièce d'une machine.
On note une prédominance à l'emploi des réseaux alternatifs et à l'usage généralisé du triphasé 200 V/400 Hz.
(Alain Caillot, Systèmes d'alimentation pour équipements électroniques, Techniques de l'ingénieur, no E 3 620, p. 3)
5. Pour les zones comportant des courants de marée importants (Nord Bretagne, Cotentin, Manche, Mer d'Iroise, Baie de Quiberon...) les guides fournissent la direction et la vitesse du courant heure par heure. Pour les autres zones, il est possible, lorsque le courant est alternatif, d'extrapoler la vitesse du courant à partir de la vitesse maximum. Les cartes marines comportent des tableaux des courants principaux, il suffit de construire un abaque pour connaitre la vitesse du courant.
6. Se dit de ce qui advient par succession régulière entre deux éléments ou phénomènes.
7. (Spécifiquement en mécanique et physique) Caractérise un phénomène périodique inversant sa direction à des intervalles constants.
Ajoutons que le premier solarigraphe [...] fut remplacé, en 1932, par un autre, lequel était muni d'un commutateur automatique spécial permettant l'usage alternatif d'un solarigraphe et d'un pyrhéliographe [...].
8. (Concernant les fonctions ou charges) Exercées successivement par deux entités.
