1. (Familier) (Péjoratif) S'attarder sur des détails sans intérêt, argumenter avec des précisions superflues, de façon mesquine.
On ne va tout de même pas pinailler pour si peu !
Quand tu auras fini de pinailler, nous parlerons sérieusement.
Il pinaillait sans cesse, à propos de tout et de rien, sans jamais emporter le morceau.
(Maurice Druon, Du soleil sur la Normandie)
2. (Familier) (Figuré) Regarder trop aux détails, ergoter.
Or il m'était impossible de lui faire des reproches ou de lui poser des questions à propos de choses qu'elle eût déclarées si minimes, si insignifiantes, retenues par moi pour le plaisir de « chercher la petite bête ».
(Marcel Proust, À la recherche du temps perdu : Volume 5, 1919)
3. (Vulgaire) (Figuré) Se perdre en arguties pour des vétilles, chicaner, se montrer tatillon.
Il y a deux façons d'enculer les mouches : avec ou sans leur consentement.
(Boris Vian, Cantilènes en gelée)
« Cessez d'enculer les mouches ! » leur lança un jour le secrétaire général du parti. « Camarade, nous nous battons aussi pour la liberté et la dignité des mouches. »
(Vincent Engel, Le Don de Mala-Léa, Le Grand Miroir, 2006, p. 186)
Il ne fait qu'enculer les mouches. On perd des heures à se mettre d'accord sur des détails, et sur le fond on n'avance pas.
4. Chercher querelle.
Mais j'étais trop déprimé pour lui chercher des poux.
(Philippe Hodard, La parole du mage, 1998)
Vous vous cherchez des faux-fuyants parce que vous faites tous dans vos frocs! (...) Au lieu de me chercher des pouilles! Si vous aviez du courage... dites-le donc tout de suite... au lieu de me faire des balivernes... vous seriez déjà au boulot!
5. Négocier sur des détails inutiles (des mégots, métaphoriquement parlant), vouloir économiser mesquinement.
On ne va pas mégoter deux heures sur une broutille !
