Un certain nombre de phénomènes sont modélisés sous forme de données qualitatives et surtout quantitatives, et ce dans de nombreux domaines : mathématiques, physique, sociologie, géographie, géologie, économie? Lorsque ces données sont complexes, elles peuvent être regroupées sous la forme d'une représentation schématique qui présente une vision simplifiée et structurée de ces éléments, parfois accompagnée d'illustrations ( dessins réalistes ou stylisés ) . Lorsqu'elles sont abondantes, leur visualisation peut être facilitée par une représentation graphique sous la forme de matrices ( modèles correspondant généralement à des tableaux à n entrées ) , de graphiques , et de schémas classés selon le mode de disposition des données : diagrammes ( représentations schématiques qui illustrent des liens entre des ensembles d'éléments à l'aide de tracés qui prennent la forme de figures géométriques ) , topographies ( représentations graphiques ? plan et carte géographique, coupe géologique, dessin technique ? dont les tracés respectent les composantes spatiales de l'objet représenté ) , .
