1. La solitude (du latin solus signifiant « seul ») est l'état, ponctuel ou durable, d'un individu seul qui n'est engagé dans aucun rapport avec autrui. Dans ce cas, elle réfère à l'isolement social, le fait de, physiquement, ne pas être en contact avec d'autres humains (ou animaux). Certains auteurs parlent de solitude objective pour la distinguer du sentiment (subjectif) de solitude. La solitude, en effet, réfère également à un sentiment : c'est le fait de se sentir seul et d'en souffrir. Dans ce sens, elle est décrite comme une souffrance sociale ? un mécanisme psychologique alertant un individu d'un isolement non désiré et le motivant à chercher une connexion sociale .
2. L'isolement social désigne un manque d'interactions sociales en raison de divers facteurs sociaux, psychologiques et physiques. Il s'agit d'une cause importante de mortalité et d'une source de souffrances analogues aux souffrances physiques . En France, 5,5 millions de personnes souffrent d'isolement social selon un rapport du CESE.
