1. (Par extension) Adoucissement de l'air.
L'hiver était rude. Sur les routes que le court dégel de midi amollissait vaguement, la boue se ridait, se hérissait en lilliputiennes murailles et les sillons durcis qui bordaient les ornières ne s'affaissaient point.
(Louis Pergaud, Le retour, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
2. Fonte naturelle de la glace et de la neige par l'adoucissement de la température, qui remonte au-dessus de zéro degrés Celsius.
Sur la pente des toits exposés au soleil, la neige commença à mollir, puis elle fondit presque aussitôt et un bruit d'eau dégorgeant des chanlates ou ruisselant des tuiles sur la chaussée, annonça le dégel.
(Francis Carco, Brumes, Éditions Albin Michel, Paris, 1935, p. 157)
Les grands floes épais mis en liberté sont usés par la friction, rongés par les mouvements de la mer et par le dégel, ils constituent fréquemment des masses aux formes bizarres et élégantes d'une glace bleue-verdâtre très dure.
(Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
Les vastes plaines subissaient un dégel complet. La nappe blanche s'en allait en eau.
(Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cie, Paris, 1873)
Nous avons eu de cruels temps, de cruels froids, et je n'en ai pas été seulement enrhumée ; voilà le dégel, je me porte si bien [?]
(Marquise de Sévigné, 510.)
3. L'usage du mot « détente » pour désigner de manière imagée et synthétique cette phase est devenu courant à partir du début des années 1960, en français mais aussi en anglais, souvent en combinaison avec sa définition usuelle de relâchement des tensions (en anglais 'relaxation of tensions') . La notion de détente se substitue très largement à celle de coexistence pacifique, laquelle continue d'être utilisée principalement par les Soviétiques qui l'avaient formulée. Les périodes de rapprochement entre l'Est et l'Ouest sont également qualifiées du nom de dégel .
4. Le dégel est un terme désignant le phénomène climatologique de fonte de la neige ou de la glace accumulée en un lieu donné. Il est généralement observable en période de fin d'hiver dans l'hémisphère nord, dans les régions froides. Il peut cependant être observé dans le cas du réchauffement climatique , .
5. Processus de transformation de la glace et de la neige en eau résultant d'une augmentation de température au-delà du point de congélation.
Les vastes plaines subissaient un dégel complet. La nappe blanche s'en allait en eau.
6. Assouplissement des conditions atmosphériques entraînant une sensation plus clémente.
L'hiver était rude. Sur les routes que le court dégel de midi amollissait vaguement, la boue se ridait, se hérissait en lilliputiennes murailles et les sillons durcis qui bordaient les ornières ne s'affaissaient point.
