1. L'action de louvoyer, en vocabulaire maritime, est, pour un voilier, de tracer des zigzags afin de « remonter » au vent ou à l'opposé évoluer en zigzag par vent arrière.
2. (Marine) Naviguer en effectuant des trajectoires en zigzag afin de progresser contre le vent, alternant les côtés du bâtiment exposés à ce dernier.
(Aéronautique) - Un vent du sud-ouest se mit à souffler, obligeant le Vaterland à mettre le cap dans cette direction, et lui imprimant un roulis assez fort pendant qu'il louvoyait au-dessus de l'île de Manhattan. - (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, page 215 de l'édition de 1921)
3. (Par analogie) Progresser par une série de mouvements ou décisions indirectes ou sinueuses.
Ça ou un beau chèque, c'est ce qu'il faut pour voir d'un seul coup virer d'un bond toutes les passions qui sont à louvoyer dans une tête. - Louis-Ferdinand Céline (Louis-Ferdinand Destouches), Voyage au bout de la nuit
4. (Figuré) User de détours stratégiques pour atteindre un objectif ; éviter une prise de position directe ou définitive.
Le mieux était de paraître entrer dans les vues de l'adversaire, d'avoir l'air d'hésiter entre les deux solutions proposées, de louvoyer,d'atermoyer le plus possible,[...]. - Louis Pergaud,Joséphine est enceinte
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| (Par analogie) Avancer en zigzaguant. [...]
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| (Marine) Faire plusieurs routes en zigzag au plus près du vent, en lui présentant tantôt un côté du bâtiment, tantôt l'autre. [...]
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| (Figuré) Prendre des détours pour arriver à son but ; éviter de se prononcer. [...]
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