1. (Élevage) Vache à laquelle on a enlevé son veau et dont le lait est employé pour les besoins de l'homme.
Dans quelle proportion le fourrage qu'une vache à lait consomme dans toute l'année, est-il à celui qu'un boeuf consomme pendant le temps nécessaire pour accomplir son engraissement ?
(Bailly de Merlieux, Maison rustique du 19e siècle : encyclopédie d'agriculture pratique, tome 2, page 383, 1837)
2. (Commerce) Production ou produit qui réclame peu d'investissement et qui génère une trésorerie importante.
Ainsi, en fonction de son cycle de vie, un dilemme peut se transformer en star puis en vache à lait et enfin terminer en poids mort. C'est pourquoi la matrice BCG ne constitue qu'une photographie instantanée d'un marché [?].
(Marc Vandercammen, Marketing, page 280, De Boeck Supérieur, 2006)
3. (Familier) (Figuré) Personne que l'on exploite ou chose dont on tire un profit continuel.
Le maffieux s'est appliqué à donner des plaisanciers une image de vache à lait et organiser leur racket.
(Alex de Roquefeuil, Horus: Là où la mer est plus ronde, page 40 Ancre de Marine Éditions, 2008)
Je lui paye son dû et lui fais comprendre dans un mauvais anglais que c'est un escroc. Une fois de plus, j'ai l'impression d'être pris pour une vache à lait.
(Fabrice Nozière, Malawi, au pays des Maravis, page 119, Publibook, 2010)
