1. Aliment appartenant à l'alimentation traditionnelle, c'est-à-dire ayant démontré son action bienfaisante sur la santé par des siècles d'empirisme, mais supposé avoir en outre des vertus prophylactiques et/ou curatives sur certaines maladies chroniques. [Dictionnaire médical de l'Académie de Médecine]
2. Un aliment fonctionnel ( traduction du terme anglais « functional food ), appelé aussi alicament ( terme notamment utilisé en France ) ou médicaliment , désigne un aliment qui contient des « composants classifiés ou non comme nutriments, reconnus capables d'influencer une grande diversité de fonctions impliquées dans l'état de bien-être et de santé ou la réduction du risque des maladies ». C'est une notion récente issue d'une tendance à exiger de l'alimentation des qualités nutritionnelles ou organoleptiques, mais aussi d'amélioration de la santé. Pour Roberfroid ( 2000 ), « un aliment est dit « fonctionnel » s'il possède des effets sur une ou plusieurs fonctions cibles du corps, au-delà de ses atouts nutritifs, améliorant l'état de bien-être ou l'état de santé des individus, ou réduisant le risque d'une maladie » .
3. Néologisme, désignation impropre d'un complément alimentaire auquel sont attribués des effets thérapeutiques. [Dictionnaire médical de l'Académie de Médecine]
4. Nutriment destiné à soigner (ou à prévenir l'apparition de certaines maladies) incorporé dans l'alimentation courante.
Il ne figure pas encore sur nos listes de commissions mais le fruit du baobab pourrait bien devenir le prochain alicament à la mode grâce à ses fortes propriétés antioxydantes. (« Le fruit du baobab: nouvel aliment miracle? », Canoë.ca, septembre 2011)
L'apparition d'aliments qui protègent les artères pourraient donner naissance à un nouveau type d'alicaments sur un marché déjà saturé de yaourts aux probiotiques censés aider à digérer, de céréales qui réduisent le cholestérol et d'eaux minérales enrichies en collagène, acides aminés et vitamine A pour aider à lutter contre l'apparition de rides. (« La santé artérielle dans le collimateur de nouveaux alicaments », LeParisien.fr, 9 octobre 2011)
5. Les termes « alicament », « médicaliment », « nutraceutique » ou « nutriceutique » sont des néologismes de l'industrie agroalimentaire. Alicament semble toutefois surtout utilisé en France ; au Canada notamment le terme a été supplanté par « aliment fonctionnel », traduction du terme anglais « functional food ». Ils désignent des aliments qui seraient dotés de vertus d'ordre pharmaceutique, qu'il s'agisse d'aliments naturels contenant certaines molécules actives ou d'aliments industriels artificiellement enrichis. Cette expression, issue directement du marketing, pose des problèmes éthiques et commerciaux, et est souvent considérée comme une escroquerie.
