1. (En particulier) Le visage, ses traits, son expression, en tant qu'indicateur, source de connaissance, du caractère, de la personnalité, des émotions de la personne.
Croyez après cela aux physionomies, pensa Julien ; c'est dans le moment où la délicatesse de l'abbé Pirard se reproche quelque peccadille, qu'il a l'air atroce ; tandis que sur la figure de ce Napier, espion connu de tous, on lit un bonheur pur et tranquille.
(Stendhal, Le Rouge et le noir, 1830)
En ce moment la ferme et douce physionomie de cet homme atteignit au sublime du tragique.
(Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844 ; p. 123 de l'éd. Houssiaux de 1855)
Il riait de plus en plus fort, férocement joyeux, guettant les reflets de la stupéfaction sur la physionomie du journaliste.
(Victor Méric, Les Compagnons de l'Escopette, Éditions de l'Épi, Paris, 1930, p. 20)
La physionomie de la Renaude prit une expression de gravité et de tristesse profonde.
(Octave Mirbeau, La Bonne, dans Lettres de ma chaumière, 1885)
Rowena seule, trop fière pour être vaine, accueillit son libérateur avec une courtoisie gracieuse. Sa physionomie était sérieuse sans être abattue.
(Walter Scott, Ivanhoé, traduit de l'anglais par Alexandre Dumas, 1820)
2. (Spécialement) (Écologie) Allure que revêt un groupement végétal ou un paysage (forêt, lande, prairie, etc.).
En deuxième lieu, la physionomie de la végétation varie souvent très fortement sur de courtes distances.
(Frank White, La végétation de l'Afrique: mémoire accompagnant la carte de végétation de l'Afrique, UNESCO-AETFAT-UNSO, 1986, p.59)
Dans nos pays l'action de l'homme, [?], a eu pour effet de diviser le tapis végétal en ensembles ayant chacun sa « physionomie » caractérisée et dont on peut dessiner les contours sur une carte.
(Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p.100)
3. Caractéristique distinctive ; nature intrinsèque ; trait de caractère.
Et de fait ce trait qui est particulier à la physionomie de notre versification est d'autant plus important que, notre langue ne comportant pas de syllabes longues et brèves aussi tranchées que le latin, par exemple, la clausule du vers risquerait de passer parfois inaperçue.
(Paul Desfeuilles, Dictionnaire de rimes; précédé d'un petit traité de versification française, Paris : Garnier frères, s.d.(impr.1933), p.X)
Seulement la physionomie des mots a changé dix fois depuis trois cents ans et, si l'on s'était arrêté à la physionomie des mots, on écrirait encore cholère et charactère et chymie et advocat et escole et abysme et argille et bienfaicteur et déthrôner.
(Émile Faguet, Simplification simple de l'orthographe, 1905)
Une étrange terreur pèse sur Paris. Des bruits sinistres se répandent. Parfois, des bandes hurlantes passent, avec des physionomies d'émeute. Le bourgeois fourbit sa vieille pertuisane.
(Michel Zévaco, Le Capitan, ch. I, 1906, Arthème Fayard, coll. « Le Livre populaire » #31, 1907)
Quoiqu'au niveau de la plus ancienne bourgeoisie, il voyait encore de la distance entre lui et ceux de ses concitoyens dont les noms à physionomie italienne indiquaient d'une façon plus ou moins problématique leur descendance de nobles familles émigrées de par-delà les monts.
(Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
Les Foulahs du Fouta sont en général grands et bien faits [?]. Leur physionomie, en un mot, se rapproche beaucoup de celle de l'Européen.
(René Caillié, Voyage à Temboctou et à Jenné, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
4. Ensemble des traits distinctifs et caractéristiques propres à un individu, reflétant sa nature intrinsèque ou son caractère.
Les Foulahs du Fouta sont en général grands et bien faits [...]. Leur physionomie, en un mot, se rapproche beaucoup de celle de l'Européen.
5. Aspect général du visage humain, englobant les traits et expressions comme indicateurs de la personnalité, du caractère ou des émotions d'une personne.
Croyez après cela aux physionomies, pensa Julien ; c'est dans le moment où la délicatesse de l'abbé Pirard se reproche quelque peccadille, qu'il a l'air atroce ; tandis que sur la figure de ce Napier, espion connu de tous, on lit un bonheur pur et tranquille.
6. (Écologie) Aspect spécifique que présente un ensemble végétal ou un paysage (forêt, lande prairie...), résultant notamment de l'intervention humaine ou des conditions naturelles.
Dans nos pays l'action de l'homme,[...], a eu pour effet de diviser le tapis végétal en ensembles ayant chacun sa « physionomie » caractérisée et dont on peut dessiner les contours sur une carte.
