1. La Réforme catholique est un mouvement de rénovation de l'Église catholique romaine, qui prend ses origines dans les réflexions spirituelles du XVe siècle, et qui se développe dans le courant du XVIe siècle. Après la rupture protestante des années 1520 et le durcissement dogmatique des deux confessions rivales dans les années 1560, la Réforme catholique tend à être confondue avec la Contre-Réforme. Il y a pourtant une divergence entre les deux mouvements. A l'origine, la Réforme catholique ne se définit pas dans une lutte contre le protestantisme ; elle répond avant tout à un besoin de renouveau et de clarification de la doctrine de l'Église catholique au XVIe siècle, qui est alors marquée par de nombreux abus.
2. La Contre-Réforme ( ou, plus rarement, Réforme catholique ) est le mouvement par lequel l'Église catholique réagit, dans le courant du XVIe siècle, face à la Réforme protestante. L'expression « Contre-Réforme » provient de l'historiographie allemande du XIXe siècle, dans un esprit initialement polémique. Une partie de l'historiographie actuelle ne l'emploie plus, afin de ne pas limiter la Réforme catholique à un simple processus de réaction .
