1. (Désuet) Arabe, qui est propre aux Arabes, à la manière des Arabes.
2. (En particulier) (Danse) Figure de danse rappelant les motifs décoratifs.
3. (Par extension) Tout ce qui rappelle ces ornements artistiques.
Nous arrivons en haut du Fort. [...] Tout en bas, les eaux bleu turquoise, les arabesques des mouettes, le ruban brillant des plages, les ondulations de la forêt méditérranéenne, le ciel du même bleu que la mer, quelques voiliers [...]. (François de Muizon, Dans le secret des ermites d'aujourd'hui, éditions Nouvelle Cité, Montrouge, 2001, p. 52)
Des adolescents en patins à roulettes dessinaient des arabesques sur le bitume. (Antoine Bello, Enquête sur la disparition d'Émilie Brunet, 2010 ; édition Folio, 2012, p. 248)
4. (En particulier) (Musique) Ornementation musicale.
5. (Ornement) Sorte d'ornement dont on a attribué l'invention aux Arabes et qui consiste en des entrelacements de feuillages, de fruits, de fleurs, d'animaux, etc., assemblés le plus ordinairement d'une manière capricieuse et sans autre dessein que celui de former un enchaînement agréable à l'oeil.
O Mahomet chéri ! Encore combien de temps ? murmura-t-elle en levant un regard implorant vers les signes cabalistiques et les mosaïques sarracéniques des arabesques azulejos. (Ronald Firbank, ?uvres romanesques, 1991, vol.2, p.297)
Des teintes diverses, des nuances d'une extrême délicatesse en coloraient les parois glacées. On la voyait par longues places, tantôt irisée, tantôt jaspée, et partout niellée d'arabesques ou piquetée de paillettes lumineuses. (Jules Verne, Le Pays des fourrures, J. Hetzel et Cie, Paris, 1873)
6. Au sens premier, l'arabesque est un motif ornemental composé de rinceaux végétaux pouvant former des entrelacs plus ou moins complexes. Les arabesques ont été identifiés en Occident au XVe siècle comme un élément de l'art islamique, d'où leur nom. Mais en Occident ce terme a été utilisé pour désigner par extension des entrelacs et des rinceaux divers, y compris ceux de tradition occidentale, même lorsqu'ils n'ont aucune correspondance avec les motifs arabes.
7. Désuet. Relatif ou appartenant aux Arabes.
Elle (Esther Stanhope) y créa artificiellement un jardin charmant à la mode des Turcs ; jardin de fleurs et de fruits, berceaux de vignes, kiosques enrichis de sculptures et de peintures arabesques. - Alphonse de Lamartine, Voyage en Orient
8. Motif décoratif complexe et fin, composé d'entrelacs de végétaux, animaux ou figures géométriques, attribué traditionnellement à l'art arabe. S'étend par analogie à toute forme d'ornementation évoquant ce style.
Des teintes diverses, des nuances d'une extrême délicatesse en coloraient les parois glacées. On la voyait par longues places, tantôt irisée, tantôt jaspée, et partout niellée d'arabesques ou piquetée de paillettes lumineuses. - Jules Verne, Le Pays des fourrures
9. Par extension dans la musique et la danse, élément ornemental qui évoque par sa forme ou son mouvement les motifs décoratifs arabesques.
Des adolescents en patins à roulettes dessinaient des arabesques sur le bitume. - Antoine Bello, Enquête sur la disparition d'Émilie Brunet
