1. (Familier) Être dans une situation gênante, critique, embarrassante.
2. Être victime d'un imprévu qui pose problème.
Les ingénieurs sont tombés sur un os alors que l'édifice était déjà en cours de construction : de nouveaux relevés géologiques ont révélé un risque élevé d'affaissement, mettant en péril le bâtiment et ses occupants.
3. (Figuré) Avoir un différend avec quelqu'un, des difficultés avec quelque chose.
Un agent de police, peut-être ce même Simonnot, le susdit vilain merle avec qui il avait eu tant et tant de fois maille à partir, le ramassa auprès d'une trappe de cave, qu'il s'obstinait à prendre pour son lit, et le traîna cahin-caha au violon.
(Albert Cim, Césarin, histoire d'un vagabond, 1897)
Là on eut maille à partir avec la gabelle, cette éternelle ennemie du patron de la Jeune Amélie. Un douanier resta sur le carreau, et deux matelots furent blessés.
(Alexandre Dumas, Le Comte de Monte-Cristo, 1846, vol. 2, p. 8)
4. Rencontrer ou s'entretenir avec quelqu'un de fermé, qui ne veut rien entendre ou comprendre de la situation.
La conversation a tourné court, car je suis tombé sur un bec !
5. Bouder.
6. (Familier) Bouder.
7. (Familier) Refuser quelque chose que l'on propose ; être exigeant.
Frédéric, en sa qualité de provincial , n'était pas homme à faire le difficile sur les gens qu'il rencontrait là ; et Bernerette, qui ne voulait que se divertir, ne l'en eût pas fait apercevoir.
(Alfred de Musset, Frédéric et Bernerette, dans Revue des deux mondes, volume 13, p. 166, 1838)
8. (Vulgaire) (Figuré) Se perdre en arguties pour des vétilles, chicaner, se montrer tatillon.
Il y a deux façons d'enculer les mouches : avec ou sans leur consentement.
(Boris Vian, Cantilènes en gelée)
« Cessez d'enculer les mouches ! » leur lança un jour le secrétaire général du parti. « Camarade, nous nous battons aussi pour la liberté et la dignité des mouches. »
(Vincent Engel, Le Don de Mala-Léa, Le Grand Miroir, 2006, p. 186)
Il ne fait qu'enculer les mouches. On perd des heures à se mettre d'accord sur des détails, et sur le fond on n'avance pas.
9. (Familier) (Péjoratif) S'attarder sur des détails sans intérêt, argumenter avec des précisions superflues, de façon mesquine.
On ne va tout de même pas pinailler pour si peu !
Quand tu auras fini de pinailler, nous parlerons sérieusement.
Il pinaillait sans cesse, à propos de tout et de rien, sans jamais emporter le morceau.
(Maurice Druon, Du soleil sur la Normandie)
10. (Familier) (Figuré) Regarder trop aux détails, ergoter.
Or il m'était impossible de lui faire des reproches ou de lui poser des questions à propos de choses qu'elle eût déclarées si minimes, si insignifiantes, retenues par moi pour le plaisir de « chercher la petite bête ».
(Marcel Proust, À la recherche du temps perdu : Volume 5, 1919)
11. Chercher querelle.
Mais j'étais trop déprimé pour lui chercher des poux.
(Philippe Hodard, La parole du mage, 1998)
Vous vous cherchez des faux-fuyants parce que vous faites tous dans vos frocs! (...) Au lieu de me chercher des pouilles! Si vous aviez du courage... dites-le donc tout de suite... au lieu de me faire des balivernes... vous seriez déjà au boulot!
