1. (Figuré) En réserve afin de pouvoir s'en servir ultérieurement si besoin est.
Toujours un légume vert sous le coude pour les amateurs, mais avant tout, sachez qu'ici ce sont les frites qui ont la cote, elles accompagnent pratiquement tous les plats : normal, elles sont excellentes. (Petit Futé Vaucluse, page 170, Collectif, 2009)
2. (Familier) Disponible.
T'es dispo ce soir ?
3. (Populaire) En essayant de ne pas se faire voir, de ne pas attirer l'attention.
De n'pas danser, on mord les autres, n'est-ce pas ? et j'ai justement vu ? quand tu m'interrogeais ? une connaissance avec qui j'suis en affaire et qui, en douce, m'a fait signe de rappliquer. (Francis Carco, Images cachées, Éditions Albin Michel, Paris, 1928)
J'ai fait ça en douce
Tu parles d'un mecton qui connaissait les heures des trains ! Tu l'voyais s'rentrer en s'glissant en douce dans un groupe du dépôt où c'était l'filon, et y rester, toujours en douce poil-poil, et même, i' s'donnait beaucoup d'mal pour que les copains ayent besoin de lui. (Henri Barbusse, Le Feu, Chapitre XIX)
4. Secrètement, avec une sorte de mystère.
Zaheira, à la dérobée, la regardait. Elle la trouvait belle et savante dans sa toilette et ses gestes calculés dans leur spontanéité même. (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans Trois contes de l'Amour et de la Mort, 1940)
J'examine à la dérobée son sein qui se soulève et qui s'abaisse, et sa figure immobile, et le livre vivant qui est uni à elle. (Henri Barbusse, L'Enfer, Éditions Albin Michel, Paris, 1908)
Rien de gracieux comme ses mouvements d'épaules, lorsqu'elle attire le menton pour se cacher entièrement la figure, qui, par instants, se montre à la dérobée. (Flora Tristan, Les Femmes de Lima, dans Revue de Paris, tome 32, 1836)
Tout à la fois joyeux et mélancolique, le jeune Anglais détourna la tête, et n'osa regarder Julie qu'à la dérobée. (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, Paris, La Femme de trente ans)
[?], elle regardait parfois le lieutenant à la dérobée, sans pouvoir pénétrer au delà de ce dur épiderme. (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
5. En secret, à la dérobée.
Faire quelque chose en cachette.
6. L'expression en catimini veut dire en cachette. Le terme « catimini » serait dérivé du grec katamênia, « menstruation ». Le passage de a en i se serait fait sous l'influence du verbe catir « cacher ». Pour exprimer qu'il s'agit d'une chose sans importance, qu'il faut cacher. D'autres expressions nommant le « sang cataménial » font référence au sang lui-même.
7. (Familier) En cachette, discrètement, en secret.
[?] je n'accepte pas d'entrevue en catimini, à Marrakech, à Biskra ou ailleurs. J'entends aller à Alger en plein jour et en pleine dignité. (Mémoires de guerre, De Gaulle, 1956, p. 467)
Un grand jeune blondin, que je me souviens de n'avoir point vu durant l'éclipse de la belle, rentra en catimini. (Restif de la Bretonne, Le Paysan et la Paysanne pervertis)
8. (Familier) Resté secret, discret, invisible.
Ni vu ni connu, aucune trace, aucun débris, plus un bruit, le carrefour reronronne normalement, comme si de rien n'était. (Marc-Édouard Nabe, Inch'Allah, 1996)
Nous allons par là où on va avec le minimum d'horripilation, dit Mercier. Nous profitons de ce que la merde est moindre dans certaines voies pour nous y faufiler, ni vu ni connu je t'embrouille. (Samuel Beckett, Mercier et Camier, 1946. p. 151.)
Eh ! bien, avez-vous fait cette surprenante observation qu'on escamote les inventeurs ? Un inventeur arrive avec tout le tam-tam de la publicité, il opère quelques expériences qui réussissent et puis? pft !? ni vu, ni connu. (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 25 de l'éd. de 1921)
9. [adverb] In a seamless manner
10. D'une manière subreptice.
Un arrêt?. obtenu par défaut et subrepticement contre MM. de Budé, qui n'en ont rien su, (Voltaire, Lett. d'Argental, 18 août. ? cité par Littré)
Bert se hâta de les suivre, mais il lui fut impossible d'avancer assez vite et assez subrepticement pour surprendre en quel endroit ils avaient caché les vivres. (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 359 de l'éd. de 1921)
11. Sans faire de bruit ; avec précaution ; en tapinois.
Béru sortit à pas de loup de la chambre de Carmen [?] (Frédéric Dard, San-Antonio, n°148 :Les Cochons sont lâchés, Fleuve noir, 1991)
Il avait vu l'autre passer et, sans qu'elle s'en soit doutée, suivi sa femme à pas de loup juste assez vite pour arriver au moment précis du belutage quotidien et prévu. (Louis Pergaud, « La Vengeance du père Jourgeot », dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
Puis, quand il me croit endormi, il se retire à pas de loup pour aller continuer son concert dans la tente de mes gens. (Frédéric Weisgerber, Trois Mois de campagne au Maroc : étude géographique de la région parcourue, Ernest Leroux, Paris, 1904, p. 103)
Au premier chant du coq, l'aînée se leva [?] et elle descendit à l'étable, à pas de loup, pour ne point réveiller le Ninoche. (Charles Deulin, « Les Trentes-Six Rencontres de Jean du Gogué », in Cambrinus et autres Contes, XIXe siècle (1874?))
