1. (Zootechnie) Cheval sélectionné pour ses aptitudes à la traction de véhicules (voitures) et de matériaux de toutes sortes, appartenant à une race puissante, de grande taille et calme : attelage, travail agricole des champs (labour) ou des forêts (débardage), et aussi souvent tourisme attelé (traction de roulotte ou de chariot bâché), boucherie (viande).
Et si l'agriculture des Landes, dans un siècle d'ici, a besoin de chevaux de trait pour labourer les terres, elle en produira parce qu'elle pourra les nourrir ! (Jean Déhès, Essai sur l'amélioration des races chevalines de la France, École impériale vétérinaire de Toulouse, Thèse de médecine vétérinaire, 1868)
2. Un cheval de trait est un cheval sélectionné pour ses aptitudes à la traction de véhicules et de matériaux de toutes sortes, appartenant en général à une race puissante et de grande taille. La majorité des races de trait n'existent pas avant le XVIIIe siècle. En Europe, ces animaux sont sélectionnés pour les besoins militaires, notamment la traction des chariots d'artillerie lourde, puis les travaux agricoles. Leur développement accompagne la révolution industrielle et le perfectionnement du matériel, notamment des charrues au cours du XIXe siècle. Ces chevaux effectuent aussi le halage de bateaux et le déplacement de nombreux véhicules hippomobiles pour le transport de personnes ou de matériaux. Ils sont présents dans la plupart des pays développés, entre autres en Europe de l'Ouest, aux États-Unis, en Australie et au Japon.
