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1. À la fin du XIXe siècle, les expériences en laboratoire sur la structure du caoutchouc naturel montrent qu'il est un polymère de l'isoprène. Un brevet explicitant le cheminement vers un caoutchouc synthétique est déposé par le chimiste allemand F. Hofmann en 1909 pour l'entreprise Bayer AG, acteur important de l'industrie chimique allemande. Formé à partir d'hydrocarbures par polymérisation, le caoutchouc synthétique est un élastomère décrit par un comportement viscoélastique à température ambiante.
2. Le caoutchouc naturel provient de la coagulation du latex de plusieurs plantes, principalement de l'hévéa, Hevea brasiliensis, famille des Euphorbiacées, originaire d'Amazonie. La collecte se fait par incision de l'écorce des troncs de manière que le latex, issu des canaux laticifères, s'écoule dans des godets placés juste au-dessous. En Amazonie, c'est le travail des seringueiros. Le latex récolté est transféré dans des conteneurs, filtré et peut alors être stabilisé à l'ammoniaque ( précipitation des flocons ) puis pressé pour diminuer sa teneur en eau ou alors coagulé de façon plus ou moins contrôlée et séché par la fumée d'un feu ( les goudrons empêchent la putréfaction ) afin d'obtenir des balles de caoutchouc.
3. Le caoutchouc est un matériau qui peut être obtenu soit par la transformation du latex sécrété par certains végétaux ( par exemple, l'hévéa ) , soit de façon synthétique à partir de monomères issus d'hydrocarbures fossiles. Il fait partie de la famille des élastomères.
4. Le caoutchouc naturel ( sigle NR, natural rubber selon l'ASTM D1418 ) est un polyisoprénoïde. Le schéma réactionnel correspondant à la formation du NR, qui utilise la photosynthèse, est très complexe.
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