1. (Figuré) Enchaînement de circonstances dont on ne peut se dégager.
Pour la première fois, Mattia eut honte d'avoir vingt-deux ans et de ne pas être en possession du permis de conduire. C'était une des choses qu'il avait négligées, un pas évident dans la vie d'un garçon qu'il avait décidé de ne pas accomplir pour échapper le plus possible à l'engrenage de la vie. (Paolo Giordano, La solitude des nombres premiers, 2008)
Et si vous lui disiez qu'une fois le doigt dans l'engrenage, la main, le bras y passent et que le corps tout entier est happé, broyé, croyez-vous qu'il vous rembarrerait ? (Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai, Les Éditions de France, Paris, 1927)
2. (Mécanique) Agencement de plusieurs rouages qui s'imbriquent les uns avec les autres.
La disposition à engrenages planétaires comporte un pignon central monté directement sur l'arbre du moteur, un équipage de satellites et une couronne fixe dans laquelle les satellites engrènent en tournant sur eux-mêmes. - La Technique moderne, H. Dunod & E. Pinat
3. (Figuratif) Suite d'événements qui entraîne inéluctablement dans une situation difficilement réversible.
Et si vous lui disiez qu'une fois le doigt dans l'engrenage, la main, le bras y passent et que le corps tout entier est happé, broyé, croyez-vous qu'il vous rembarrerait ? - Francis Carco, Messieurs les vrais de vrai
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| (Arts) Disposition de plusieurs roues qui s'engrènent les unes dans les autres. [...]
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| Synonyme de engrènement, c'est-à-dire action d'engrener, de mettre du grain dans un grenier.
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