1. (Figuré) Maltraiter quelqu'un de paroles, le critiquer, le réprimander avec aigreur ou avec malice.
Il a été bien houspillé dans ce dernier pamphlet. - Ils sont continuellement à se houspiller dans leurs écrits.
2. Tirailler et secouer quelqu'un pour le maltraiter, pour le tourmenter.
Quand il apprend que le gouvernement [?] a mis en mouvement une poignée d'hommes pour reprendre les pièces, il devine que l'opération échouera. Il présume que les envoyés de M. Thiers seront vigoureusement houspillés, qu'ils devront battre en retraite.
(Joseph Caillaux, Mes Mémoires, I, Ma jeunesse orgueilleuse, 1942)
Il empoigna Bert par l'épaule, et le secoua vigoureusement, [?]. Le Prince le houspillait comme un simple soldat allemand.
(H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 349 de l'éd. de 1921)
Tantôt c'était un béjaune (on appelait ainsi les nouveaux débarqués à l'Université) qu'il avait houspillé pour sa bienvenue.
(Victor Hugo, Notre-Dame de Paris, 1831)
3. (En zoologie) Concernant certains oiseaux ou petits mammifères : attaquer collectivement un prédateur pour le harceler de manière réelle ou simulée.
Seule une corneille noire poussée par cet incroyable aplomb qui singularise son espèce, s'était hasardée à houspiller le seigneur pour lui contester sa proie. Culotté le corvidé ! qui n'hésitait pas à tirer les plumes de la queue du convive pour le forcer à s'éloigner. Vite lassé par tant d'effronterie, l'aigle noir s'est brutalement retourné, bec grand ouvert, ailes déployées, au comble de l'irritation.
4. Maltraiter ou tourmenter quelqu'un physiquement par des tiraillements ou des secousses.
Il empoigna Bert par l'épaule, et le secoua vigoureusement, [...]. Le Prince le houspillait comme un simple soldat allemand.
5. Réprimander ou critiquer quelqu'un avec aigreur ou malice.
La grande Anaïs, ravie, ricane, et se serre les côtes, comme si le rire la tordait, et houspille Marie Belhomme, qui gémit sans savoir se défendre.
