1. Dépourvu de micro-organismes. [Dictionnaire médical de l'Académie de Médecine]
2. Se dit figurément de diverses choses.
Écoute, je vais te dire un mot qui va clore ce débat stérile.
(Guy Bedos, Une voix humaine, dans Bête de scène, Éditions Hors Collection, 2004)
Savoir stérile, Celui qu'on ne met point ou qu'on ne peut point mettre à profit.
Travail stérile, Celui qui ne rapporte aucun avantage.
Admiration stérile, Celle qui ne va point jusqu'à faire imiter ce qu'on admire.
Louanges stériles, Celles qui ne sont accompagnées d'aucune récompense, quoiqu'elles dussent l'être.
Sujet stérile, Sujet qui de lui même fournit très peu de matière à l'écrivain.
3. (Reproduction) Qui ne peut pas se reproduire.
Femelle stérile, en parlant des animaux
Femme stérile, Femme qui ne peut pas avoir d'enfants, qui n'est point propre à la génération.
Fleur stérile, Celle où ne s'opère point la fécondation.
Terre, arbre, homme stérile.
4. (Par extension) Qui est impropre à la production agricole ou végétale, en parlant d'un sol.
Les moraines des glaciers sont presque stériles, cependant quelques espèces sont spécialisées dans cette station, par exemple l'Androsace des glaciers.
(Henri Gaussen, Géographie des Plantes, Armand Colin, 1933, p.171-172)
Leur pouvoir était illimité ; ils guérissaient les malades abandonnés des médecins, rendaient fécondes les terres stériles, arrêtaient les épidémies de bestiaux, mais ils n'étaient point toujours d'humeur à ces sorcelleries bienfaisantes, [?].
(Octave Mirbeau, Rabalan,)
Des landes, des rocs stériles, çà et là une bande de pâturage aromatique et dru, quelques champs pierreux, partout des oliviers : on se croirait dans notre Provence.
(Hippolyte Taine, Voyage en Italie, vol.2, 1866)
5. (Figuré) Qui ne produit rien de lui-même, qui manque d'invention, d'imagination.
La saison est stérile en nouvelles, Il y a peu de nouvelles en ce moment.
(Figuré) Ce siècle a été stérile en grands hommes, Dans ce siècle-là, il y a eu peu de grands hommes.
Un esprit stérile, un auteur, un poète stérile, etc.,
6. (Médecine) Qui est inerte, libéré des germes et de sa vie microbienne
Gants stériles.
Tenue stérile.
7. (Géologie) (Industrie minière) couche géologique intermédiaire sans intérêt d'exploitation.
Si ce filon se serre ou s'effiloche dans la stérile, le mineur a perdu la veine et doit revenir en arrière pour rechercher le point ou la veine se divise en plusieurs branches et essayer de retrouver la bonne.
(Robert Feys, CARTE INTERNATIONALE DES DÉPÔTS HOUILLERS EN AFRIQUE, Bureau de Recherches géologiques et minières, Août 1963)
8. (Géologie, Industrie minière) Couche géologique sans valeur pour l'exploitation, intercalée entre des couches utiles.
Cependant, avec un taux de découverture de 16,3 m3 de stérile par tonne de charbon, et compte tenu de la valeur énergétique de la houille, l'exploitation est rentable.
9. (En biologie) Incapable de se reproduire.
Femelle stérile : En parlant des animaux.
10. (Concernant le sol) Inapte à la culture ou à la végétation naturelle.
Les moraines des glaciers sont presque stériles, cependant quelques espèces sont spécialisées dans cette station, par exemple l'Androsace des glaciers.
11. (Au figuré) Dépourvu de créativité ou d'originalité.
12. (En médecine) Exempt de tout micro-organisme vivant.
