1. (Navigation) Bâtiment de guerre portant une artillerie puissante et ayant une vitesse de même ordre que celle des croiseurs.
Le croiseur de bataille a des caractéristiques semblables à celles du cuirassé (déplacement, dimensions, puissance de feu, effectif?), mais s'en distingue par sa vitesse nettement supérieure, obtenue par des moteurs beaucoup plus puissants dont le poids supplémentaire est compensé par un blindage plus faible, donc une moindre protection.
2. Les premiers à réaliser de tels bâtiments sont les Britanniques, sous la houlette de l'amiral Fisher, Premier Lord de la Mer de 1904 à 1911, à partir de l'idée que « la vitesse tient lieu de blindage » ( « Speed is armour » ) : les trois navires de la classe Invincible mis en chantier en 1906 immédiatement après le HMS Dreadnought , sont entrés en service en 1908. D'un déplacement de plus de 20 000 tonnes à pleine charge soit 2 000 tonnes de plus que le célèbre cuirassé, ils portent quatre tourelles de 12 pouces ( 305 mm ) au lieu de cinq. Plus longs d'une dizaine de mètres, avec un ratio longueur/largeur un peu supérieur ( 7,2 contre 6,4 ) et une puissance installée de 41 000 ch au lieu de 22 000, ils filent 5 noeuds de plus. Mais pour compenser les plus grandes dimensions de coque et l'appareil moteur plus puissant avec 31 chaudières au lieu de 18, l'épaisseur de la ceinture cuirassée n'est que de 6 pouces ( 152 mm ) au lieu de 11 ( 280 mm ) et le blindage des tourelles n'est que de 7 pouces ( 178 mm ) au lieu de 11. Ces navires qui recevront en 1911 la désignation officielle de croiseurs de bataille ne sont dès lors plus intégrés aux escadres de croiseurs, mais constituent une escadre particulière de croiseurs de bataille. Conçus pour surclasser les croiseurs cuirassés, ils sont grâce à leur vitesse en situation d'éviter le combat avec les cuirassés.
3. Aussi, à partir de 1899, la Royal Navy met sur cale un autre type de grands croiseurs, des croiseurs cuirassés , dont la première classe, la classe Cressy est mise en service en 1901-1902. Leur déplacement et leur vitesse est comparable aux croiseurs des classes précédentes ( 12 000 tonnes, 22 noeuds ) , mais ils ont sur les flancs une cuirasse qui atteint 6 pouces ( 152 mm ) , et sont armés, outre une imposante batterie de canons de 152 mm, de deux pièces simples de 234 mm. Les classes suivantes sont dotées de la même artillerie, sauf la classe Monmouth , sur laquelle les canons de 234 mm sont remplacés par des tourelles doubles de 152 mm, la cuirasse limitée à 102 mm en ceinture et à 127 mm sur les tourelles. La classe Devonshire reçoit une cuirasse de 152 mm, mais des canons de 190 mm seulement. La dernière classe de croiseurs cuirassés, la classe Minotaur , mise en service en 1909 porte deux tourelles doubles de 234 mm.
4. Traditionnellement, le travail de reconnaissance des escadres de cuirassés incombait aux croiseurs, successeurs des frégates et autres corvettes. Il s'agissait de bâtiments légers, ayant un déplacement de l'ordre de 5 000 tonnes, plus rapides que les cuirassés. Mais d'autres tâches comme la présence outre-mer, l'attaque ou la défense des liaisons maritimes commerciales, nécessitant un grand rayon d'action, demandaient des navires d'un déplacement plus important. La nécessité de concilier vitesse et protection a conduit à l'apparition des croiseurs protégés , au cours de la décennie 1880. À défaut d'une cuirasse verticale, dont la lourdeur avait conduit à réduire la vitesse, ils reçoivent seulement un pont blindé, la protection des flancs étant assurée par les soutes à charbon . À la fin du XIXe siècle, la Royal Navy mit ainsi en service de grands croiseurs protégés, comme la classe Powerful dont le déplacement de plus de 14 000 tonnes atteignait celui des cuirassés de l'époque, comme ceux de la classe Formidable par exemple. Plus longs de 30 mètres, avec un ratio longueur/largeur de 7,2 au lieu de 5,5, développant 25 000 ch au lieu de 15 000, filant 4 noeuds de plus, ils avaient été dotés, comme artillerie principale, de deux pièces simples de 9,2 pouces ( 234 mm ) , non blindées, sous masque, ce calibre étant considéré comme le plus petit susceptible de causer des dégâts à un cuirassé, mais leur affrontement avec un cuirassé eût été plus que risqué.
5. Le croiseur de bataille est un type de navire de guerre apparu au début du XXe siècle. Ses caractéristiques sont semblables à celles du cuirassé pour le déplacement, le calibre de l'artillerie principale, l'effectif de l'équipage, le rayon d'action, mais sa vitesse est nettement supérieure, dépassant aussi celle des plus grands croiseurs de l'époque, grâce à une coque au rapport longueur largeur plus fin et un appareil propulsif plus puissant. Ce poids supplémentaire est compensé, sur les navires de conception britannique, par un blindage plus léger, et cette moindre protection constitue la principale restriction à l'emploi de ce type de navire ainsi que le montrent les principaux combats auxquels ils participent pendant la Première Guerre mondiale.
