1. Proposition générale qui sert de principe, de fondement, de règle dans un art, dans une science, et particulièrement en matière de politique et de morale. Par exemple, Trajan disait « ces maximes de Zalmoxis » en parlant avec admiration à propos des enseignements du chef spirituel des Daces.
Vieillir est sot, ne nous laissons pas abuser par les belles maximes des songe-creux bibliques. (Paul Fort, Le livre des visions : Vivre en Dieu, éd. 1941, p. 13)
Obéissant presque toujours, en voyage, à la maxime : « Quand vous êtes à Rome, faites comme les Romains », je fus amené à goûter tous les mets étranges qui constituaient le repas. (Alain Gerbault, À la poursuite du soleil, tome 1 : De New-York à Tahiti, 1929)
Mon ami, dit Holkbar, aussitôt pris, aussitôt empalé : c'est ma maxime. (Alfred Assolant, Aventures merveilleuses mais authentiques du capitaine Corcoran, 1867)
[?] ; il n'est que trop facile qu'un jeune homme ambitieux, et dont le coeur et le jugement ne sont pas assez formés pour distinguer le bon du mauvais, soit corrompu par des maximes qui flattent ses passions. (Frédéric II et Voltaire, L'anti-Machiavel, 1739, éd. 1947)
2. (Au pluriel) Recueil de pensées.
Les Maximes de La Rochefoucauld.
3. Une maxime est une formule exprimant une idée générale.
