1. (Sens étymologique concret) Ébranler à la manière du tonnerre.
Au XIXe siècle, étonner pouvait prendre le sens d'un coup de foudre amoureux.
Il [le travail au feu] était utilisé dans l'antiquité pour « étonner » les roches les plus dures. (J. Cahen, Bruet, Carrières, 1926)
2. Surprendre par quelque chose d'extraordinaire, d'inattendu ; frapper de stupeur.
L'anti-monte-lait étonne d'abord en tant que mot : c'est un nom composé, mais composé de trois bouts. Il n'y en a pas des masses dans notre lexique, et on ne sait pas trop bien s'il faut des traits d'union, combien, et où. (Jacques Gaillard, Qu'il était beau mon Meccano : 21 leçons de choses, Mille et une nuits, 2009)
Moi qui connais bien Hélène, je n'ai guère été étonné de la voir entamer une idylle avec un homme jeune, de vingt ans son cadet. Elle est ce qu'on appelle aujourd'hui une cougar. Elle a toujours été une croqueuse d'hommes, rien de neuf donc... (François Robin, Landerneau revivra : Une ville en campagne, L'Harmattan, 2013, p.210)
Il traita d'abord Joséphine de putain, chose affirma-t-il qui ne l'étonnait guère attendu qu'elle était la fille de sa mère. (Louis Pergaud, Joséphine est enceinte, dans Les Rustiques, nouvelles villageoises, 1921)
J'écoute le vaguemestre nous lire le courrier qui part : il approuve sans réserve la carte du colonel : Tout va bien, mais est étonné par celle du capitaine adjoint qui écrit à ses deux fillettes : Bonjour dominical du papa : Il n'aurait jamais cru que c'était un calotin ! (Jean Giraudoux, Retour d'Alsace - Août 1914, 1916)
On est alors fort étonné de retrouver les morceaux de bismuth intacts, leur aspect extérieur ne diffère en rien de ce qu'il était avant la chauffe. (Pierre Curie, Propriétés magnétiques des corps à diverses températures; Annales de chimie & de physique, 7e série, t. V, juillet 1895)
3. (Origine) Provoquer une forte impression, comparable à un choc produit par le tonnerre.
Au XIXe siècle, étonner pouvait prendre le sens d'un coup de foudre amoureux.
4. Causer une grande surprise ou stupeur, face à l'inattendu ou à l'extraordinaire.
Lino est apparu par la porte d'entrée, en se frottant les mains l'une contre l'autre pour les réchauffer. De la buée sortait de sa bouche à chacune de ses respirations. Tu m'étonnes que je me caillais les miches avec mon petit paletot sur le dos. - Mélisa Godet, Les Augustins
