1. (En particulier) (Liturgie) Table où l'on célèbre la messe, chez les chrétiens.
Quand je la menai à l'autel, j'étais bien convaincu que ma femme l'emportait en beauté sur toutes les femmes belles de la terre, [?]. (Octave Mirbeau, La tête coupée,)
C'était, comme je l'ai dit, une ancienne chapelle; [?]. Je cherchai des yeux s'il restait à la muraille, ou sur ce qui avait été l'autel, quelque signe de culte; la muraille était nue, l'autel était ras. (Alexandre Dumas, Les Mille et Un Fantômes)
2. (Figuré) Religion, culte religieux.
Enfin la Camarilla et le parti monastique tout entier, se sont empressés à l'envi de prédire qu'une ville si suspecte ne pouvait manquer d'être bientôt un foyer de libéralisme et de philosophie; [?]; que c'était appeler une révolution nouvelle, et livrer l'autel et le trône à des mains impies. (Anonyme, Espagne. - Cadiz et Gibraltar, Revue des Deux Mondes, 1829, tome 1)
3. (Religion) Table, monument en bois ou en pierre à l'usage des sacrifices.
On trouvait dans le Latium une fontaine du soleil, auprès de laquelle étaient élevés deux autels, sur lesquels Énée arrivant en Italie sacrifia. (Charles-François Dupuis, Abrégé de l'origine de tous les cultes, 1794)
4. Un autel est une table consacrée qui, dans la liturgie catholique, est le lieu autour duquel se rassemble la communauté chrétienne pour célébrer l'eucharistie comme mémorial de la dernière Cène du Christ et renouvellement non-sanglant du sacrifice de la Croix. Le maître-autel est l'autel principal d'un église, celui qui se trouve au centre du sanctuaire. D'autres traditions chrétiennes, en particulier celles qui ont une 'célébration de la Cène', ont également leur table d'autel.
5. Un autel est une table consacrée sur laquelle, dans la liturgie catholique, le prêtre célèbre le saint sacrifice de la messe, ou eucharistie, comme mémorial de la dernière Cène du Christ et renouvellement non-sanglant du sacrifice de la Croix. Le maître-autel est l'autel principal d'une église, celui qui se trouve au centre du sanctuaire. D'autres traditions chrétiennes, en particulier celles qui ont une 'célébration de la Cène', ont également leur table d'autel.
6. Nouvelle église au XXe siècle : Woluwe-Saint-Pierre, tout en étant encore village a un caractère de plus en plus urbain et s'intégre progressivement à l'agglomération bruxelloise. L'église est trop petite : un arrêté royal de 1935 en permet la reconstruction. Les travaux commencent en 1936. Pour préserver le choeur et le clocher de l'église de 1755 l'axe du nouvel édifice est dessiné à angle droit de l'ancien. Ainsi l'ancien choeur devient une chapelle latérale dans le bas-côté gauche de la nouvelle église.
7. Dans le domaine religieux, un autel est une table sacrée servant au sacrifice rituel ou au dépôt d'offrandes. Étymologiquement, on retrouve dans le mot ' autel ' deux notions : la hauteur ( du latin altar qui donne l'italien altare, à la fois ' élévation ' et ' profondeur ', comme dans l'expression ' haute mer ' ) et la nourriture ( du latin alere, ' alimenter, sustenter ' ) .
