1. Lutte désespérée du patient contre la mort avant qu'il ne soit inconscient et immobile, particulièrement visible lors de l'arrêt circulatoire (affres de la mort). [Dictionnaire médical de l'Académie de Médecine]
2. Dernière lutte de la nature contre la mort.
C'était bizarre. Jamalou n'éprouvait plus, devant cette face douloureuse dont les yeux révulsés, la bouche aux lèvres tuméfiée, presque noire, révélaient l'atroce agonie, aucune espèce de compassion. (Francis Carco, L'Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
[?] il y eut un silence funèbre entre ces trois hommes, silence interrompu seulement par le râle sourd du mourant, dont l'agonie commençait. (Gustave Aimard, Les Trappeurs de l'Arkansas, Éditions Amyot, Paris, 1858)
3. (Par extension) État d'un malade ou d'un blessé dans sa dernière extrémité.
On causait de mouches ! Vous savez pas ce que c'est que de mourir de soif, mon général. Mais j'ai étudié ça, c'est assez bichant. Votre langue va d'abord gonfler. La déglutition deviendra de plus en plus pénible. Puis viendront les troubles auditifs, les troubles visuels, ensuite. C'est l'évolution classique. Les spasmes viendront plus tard précédant de peu l'agonie. C'est à ce moment là que les mouches attaqueront. (Michel Audiard, Un taxi pour Tobrouk, 1961)
L'église ce dimanche, regorge de gens qui ne fréquentent qu'aux enterrements, aux bouts de l'an, à la fête patronale, des têtes de bois qui ne l'appellent que pour les derniers sacrements, et qu'il oindra, à l'agonie, dans l'inconscience quasi totale, absous néanmoins de toutes leurs fautes. (Jean Rogissart, Passantes d'Octobre, Librairie Arthème Fayard, Paris, 1958)
Ici un vieillard tuberculeux tisonnant un poêle et prolongeant son agonie tout en criblant innocemment de ses bacilles les tout petits confiés à sa garde. (Ludovic Naudeau, La France se regarde : Le problème de la natalité, Librairie Hachette, Paris, 1931)
Cependant, dans ce masque de douleur, presque d'agonie, déjà, l'existence qu'elle menait depuis trois années n'avait laissé qu'une ombre de tristesse plus profonde... (Isabelle Eberhardt, Yasmina, 1902)
4. (Figuré) Décadence à son dernier terme.
À travers un monde bouleversé et chaotique, à travers une civilisation secouée par les derniers tressauts de l'agonie, notre faubourien de Londres retrouva son Edna. (H. G. Wells, La Guerre dans les airs, 1908, traduction d'Henry-D. Davray et B. Kozakiewicz, Mercure de France, Paris, 1910, p. 418 de l'éd. de 1921)
5. L'agonie est le stade ultime de la vie avant la mort.
6. L'agonie est la dernière phase de vie d'un être vivant avant qu'intervienne sa mort.
7. Période finale de la vie marquée par une lutte contre la mort.
C'était bizarre. Jamalou n'éprouvait plus, devant cette face douloureuse dont les yeux révulsés, la bouche aux lèvres tuméfiée, presque noire, révélaient l'atroce agonie, aucune espèce de compassion. - Francis Carco, L'Homme de minuit
8. Angoisse extrême face à la perspective imminente de mourir, notamment dans un contexte religieux ou spirituel.
Le plus pascalien de nos romanciers du XXes., G. Bernanos, est lui aussi hanté par l'agonie du Christ. Elle inspire le thème du Dialogue des Carmélites, pièce dont le thème, moral et spirituel, est celui de la faiblesse ou du courage humain devant la certitude de la mort ou du supplice... - Chantal Labre, Dictionnaire biblique culturel et littéraire
9. État critique précédant immédiatement le décès chez un individu gravement malade ou blessé.
L'église ce dimanche regorge... qu'il oindra à l'agonie dans l'inconscience quasi totale absous néanmoins... - Jean Rogissart, Passantes d'Octobre
10. Symbole ultime d'une décadence irrémédiable affligent une entité telle qu'une civilisation.
À travers un monde bouleversé et chaotique,... notre faubourien retrouva son Edna. - H.G.Wells, La Guerre dans les airs
